Karachi, 050614 (IPS) – Under veckan återvänder en grupp pakistanska pojkar så unga som bara fem år gamla till hemlandet. Detta efter att ha utnyttjats som kameljockeyer i Förenade arabemiraten.
Kamelkapplöpningar är mycket populärt i länderna kring Persiska viken. Det är en fördel om jockeyn väger så lite som möjligt vilket har lett till allt yngre kamelförare. Barn från fattiga länder, ner till fyra års ålder, utnyttjas ofta som jockeyer.
Men från och med den sista maj får barn under 16 år får inte längre utnyttjas som kameljockeyer i Förenade arabemiraten. All tidigare försök att stoppa utnyttjandet av små pojkar – som oftast kommer från Sydasien – har misslyckats. Men förhoppningarna är stora att den senaste åtgärden ska få betydelse. Pakistan toppar listan över länder som “exporterar” pojkar till kamelryttartävlingarna. Många av pojkarna har förs ut ur landet av släktingar, medan andra smugglats ut och sålts.
Människorättsaktivisten Ansar Burney har arbetat för ett förbud mot unga jockeyer i många år. Och han menar att det som nu skett beror på ett teveprogram som förra hösten visades på den amerikanska kabeltevekanalen HBO. – Filmen uppmärksammades av prinsen i Abu Dhabi eftersom den gav en mycket negativ bild av Förenade arabemiraten i väst. Jag bjöds in av landets regering för att hjälpa dem att men en humanitär lösning av problemen. Prinsen hjälpte mig att starta ett center för rehabilitering av de räddade barnen i Abu Dhabi, vilket jag nu sköter, säger Burney till IPS. I dag bor 170 barnjockeyer vid centret. Burney bedömer att det finns mellan 5 000 och 6 000 kamelryttare som inte fyllt 16 år varav ungefär 2 000 kommer från Pakistan. Han är oroad över att många barn ska ha förts undan ut i öknen i väntan på att frågan ska svalna, eller över gränsen till andra länder där något förbud ännu inte införts. I Pakistan står man nu redo för att ta emot 48 återvändande barn, som ingår i den grupp av 170 som behandlats på centret.
Barnen kommer att tas emot av bland annat det nybildade pakistanska organet Byrån till skydd för barn, CPWB, som ska hjälpa barnen att återgå till ett normalt liv och kunna återvända till sina hem. Burney menar dock att de flesta av barnen kommer att vara i behov av långvarig medicinsk vård eftersom många har fått fysiska skador och är undernärda.
Aktivisten planerar även att starta ett rehabiliteringscenter i södra Punjab, den del av landet varifrån de flesta utnyttjade barnen härstammar.
