Caracas, 050526 (IPS) – 40 barn och dussintals vuxna har i tio dagar agerat mänskliga sköldar för fängslade släktingar på anstalten La Pica i östra Venezuela. Fångarna kräver bättre behandling och möjlighet till permissioner.
Vissa av släktingarna är där frivilligt – andra hålls som gisslan. Fångarna är beväpnade med knivar, vapen och granater. Utanför vaktar polisen och nationalgardet och där befinner sig också många släktingar till de revolterande fångarna som skickar in mat och dryck till internerna och deras gisslan. Tjänstemän från justitiedepartement förhandlar med ledarna för revolten.
– Vi försöker övertyga fångarna att ge sig och är optimistiska till att få ett slut på konflikten de närmaste timmarna, sa Erling Rojas, regeringens ansvarige för fängelsesystemet, under onsdagen.
Rojas förnekar att myndigheterna har gått med på att släppa vissa fångar i utbyte mot den gisslan som tillåtits lämna fängelset. Enligt uppgifter i pressen ska dock myndigheterna ha ingått ett avtal enligt vilket en fånge friges för varje barn eller kvinna som släpps ur fängelset. Elizabeth Torres och hennes dotter är två av de som ingått i gisslan som nu har lämnat fängelset. Hon har berättat för journalister att hon besökte sin svåger på anstalten den 15 maj. En grupp fångar och deras släktingar bad henne att stanna för att stödja fångarnas protester vilket hon gick med på. Fortfarande är över 200 utomstående personer kvar i fängelset, varav 59 är barn eller tonåringar. – Det största problemet i fängelset nu, med alla barnen, är rädsla för sjudomar eftersom vattnet inte går att dricka, säger Torres. Flera barn har redan drabbats av diarré, kräkningar och skabb. – De fäder, mödrar och andra släktingar som använder barnen som mänskliga sköldar begår ett brott, säger Yolanda Prince som arbetar på barnrättsorganisationen CECODAP. – Vi vet att många fångar har rätt att kräva sina rättigheter och att villkoren i fängelset är fruktansvärda men det är ingen ursäkt att bryta mot barns och tonåringars rättigheter, säger Prince.
La Pica är bara en av flera anstalter som har skakats av revolter i maj. Totalt sitter 19 400 personer inspärrade i 32 fängelser i landet under mestadels svåra förhållanden. Fångarna i La Pica kräver rätten till arbetsprogram, rätten att prövas för villkorlig dom, rätten att få straffet kortat och rätten till permissioner. De protesterar också mot den bristande hygienen i fängelserna, mot att fångar som är dömda blandas med dem som väntar på en rättegång samt mot övervåld från vakterna. Våld är mycket vanligt i landets fängelser. Under 2003 dog 402 fångar och 1 428 skadades när de satt inne, enligt människorättsorganisationen Provea.
– Under första kvartalet av 2005 har 110 fångar dött och 156 skadats. Det innebär ett dödsfall per dag, säger Humberto Prado som arbetar på den enskilda organisationen Venezuelas fängelsebevakare. Han säger att man kan jämföra situationen med grannlandet Colombia, som är inbegripet i en väpnad konflikt och där 80 000 människor sitter frihetsberövade. Trots det dör bara en fånge per månad i Colombia, enligt Prado.
