La Paz, 050526 (IPS) – Organisationer för Bolivias ursprungsbefolkning fortsätter att protestera mot hur regeringen hanterar landets gasresurser. Samtidigt kräver landets rika östra provinser ökad autonomi.
Ursprungsgrupperna har fått stöd av lärare, gruvarbetare och studenter i sina krav. De har de senaste dagarna arrangerat omfattande demonstrationer i La Paz. Aktivisterna kräver bland annat att landets gasindustri nationaliseras eller att avgifterna för de utländska oljebolag som utvinner gasen höjs kraftigt. De är också starka motståndare till kravet på ökat självstyre som rests från Bolivias rikaste provins Santa Cruz. Bolivia är Sydamerikas fattigaste land. Men det råder stora skillnader mellan högländerna i väst – där majoriteten av ursprungsbefolkningen bor – och de rikare östra provinserna, där större delen av landets oljeproduktion och industri finns. Merparten av befolkningen i östra Bolivia är av europeiskt ursprung. Oenighet kring landets gaspolitik ledde till att den förre presidenten tvingades avgå i oktober 2003. Han ersattes av sin vicepresident, Carlos Mesa, som leder regeringen i dag. De pågående protesterna mot gaspolitiken och kraven från de rika provinserna om autonomi har skapat en osäkerhet kring landets framtid och en mycket svår situation för Mesa.
Fackföreningsrörelsen och ursprungsbefolkningens organisationer stödde Mesa när han kom till makten. Mesa lovade då att hålla en folkomröstning om nyttjandet av landets gasresurser och att utreda en förändring av landets konstitution. Men 14 månader efter att Mesa utsetts till president, i januari förra året, hotade en rörelse bestående av storbönder, företagare och finansmän från Santa Cruz att bryta sig loss från Bolivia. Sedan Mesa lovat att arbeta fram en lösning där de ska få mer självstyre mildrade de sina krav något. Mesa försöker alltså navigera mellan två missnöjda samhällsgrupper som kräver helt olika förändringar av landet. Santa Cruz-kommittén har samlat ihop 250 000 namnteckningar med krav på en folkomröstning där invånarna i deras provins ska få bestämma om de vill ha autonomi eller inte. Kongressen har inte fattat något beslut i frågan och oppositionen från bland annat vänsterpartierna är stor. Vänsterpartiet MAS kräver i stället att man sammankallar en grupp parlamentariker som kan besluta om förändringar av landets konstitution och att debatten om ökad autonomi tas upp där.
Landets väpnade styrkor finns också med i debatten. Företrädare för militären har sagt att de aldrig kommer att erkänna ett beslut som bryter mot konstitutionen och att de inte kommer att acceptera en delning av landet. Senaste veckan har varit orolig. Omkring 5 000 lantarbetare och kokabönder har under åtta dagar genomfört en marsch som nådde regeringsbyggnaderna i La Paz i måndags. Lantarbetarna har fått stöd av andra grupper – som gruvarbetare och studenter. I den fattiga förstaden El Alto har arbetarna utlyst generalstrejk. Under tisdagen använde kravallpoliser vattenkanoner och tårgas för att bryta upp demonstrationerna.
