Bangkok, 050426 (IPS) – Regeringarna i många asiatiska länder måste omgående ta itu med den utmaning som en växande åldrande befolkning innebär, enligt FN-experter.
Andelen äldre kommer att öka snabbt i många asiatiska länder de närmaste 50 åren, säger Kim Hak-Su, chef för FN:s regionala kommission för Asien och Stillahavsområdet, ESCAP. I dag är tio procent av regionens män och kvinnor över 60 år, vilket motsvarar 326 miljoner människor. Det är en trefaldig ökning på 50 år och de närmaste årtiondena kommer ökningen att gå ändå snabbare, enligt ESCAP.
År 2050 kan antalet äldre asiater beräknas vara över 1,2 miljarder – nästan 23 procent av regionens totala befolkning. Japan – Asiens mäktigaste ekonomi – visar bäst upp de utmaningar som hela regionen står inför.
– Nästan 42 procent av Japans invånare kommer att vara över 60 år 2050, säger Kim.
Världens folkrikaste land Kina finns också bland de länder som ESCAP oroar sig för. 2050 kan nästan var tredje kines – motsvarande 437 miljoner människor – vara 60 år eller äldre. Även i Asiens två andra giganter – Indien och Indonesien – väntas andelen äldre öka kraftigt till omkring tjugo procent. En anledning till den här demografiska förändringen är förbättringar av hälso- och sjukvården. En annan är flera länders satsningar på familjeplanering. Men trots att antalet pensionärer ökar är det fortfarande framförallt barnen som tar hand om sina äldre föräldrar och släktingar i Asien. – Den goda nyheten är att familjestrukturen inte fallit sönder. En majoritet av de äldre i Asien tas fortfarande om hand av sina barn, säger Thelma Kay, chef för ESCAP:s sociala avdelning.
Men när antalet äldre ökar allt mer behövs även andra initiativ. Dock tycks en majoritet av de äldre själva så väl som av regeringarna i regionen inte vilja införa en västerländsk modell med ålderdomshem.
– Människorna här är inte intresserade av det slags institutioner som finns i väst, eftersom de inte passar vår kultur och vår livsstil, säger Usa Khiewrord, programchef för HelpAge International, en ickestalig organisation. Det innebär att regionens regeringar måste utveckla asiatiska modeller med exempelvis bidrag till familjer som tar hand om de gamla. Kay berättar att det finns lovande nya program i exempelvis Indien och Malaysia som kan komma att blir förebilder i andra länder.
