El Alto, Bolivia, 050317 (IPS) – Invånarna i staden EL Alto kräver att det privata bolag som har hand om vatten och avlopp i staden fråntas sitt uppdrag. Tidigare protester mot regeringen från människorna i denna fattiga och folkrika stad bidrog till att Bolivias president tvingades avgå 2003.
Nu gäller missnöjet företaget Aguas del Illimani, som ägs av det franska bolaget Suez Lyonnaise des Eaux. Invånarna i El Alto anser att bolaget förnekar omkring 80 000 hushåll tillgång till vatten och att de tar ut höga priser för dålig service.
Många av stadens invånare lever på bara en halv dollar om dagen. Att ansluta sig till vatten- och avloppssystemet kostar upp mot 450 dollar – vilket är en omöjlig summa för de fattigaste invånarna. Aguas del Illimani har ett konrakt med regeringen om distribution av vatten till invånare i El Alto och i huvudstaden La Paz. I januari i år beslöt presidenten att kontraktet skulle sägas upp eftersom regeringen ansåg att företaget inte hade uppfyllt villkoren i kontraktet om att utvidga tillgången till servicen till ytterligare 200 000 hushåll. Beslutet togs efter omfattade protester från bolivianerna.
Regeringen ville att företaget gradvis skulle avveckla sitt åtagande samtidigt som man skulle överlåta kontraktet till en annan leverantör och besluta om hur Aguas del Illimani skulle kompenseras för investeringar de redan gjort. Men företaget anser att det har fått rätten till vattenmarkanden i dessa städer genom ett avtal från 1997. Suez Lyonnaise des Eaux kontrollerar en stor del av den privata vattenmarkanden i världen och är allierad med Världsbanken. Företaget anser att ett avtal som Bolivia och Frankrike har slutit om skydd för ömsesidiga investeringar gäller.
Företaget skriver i ett brev till den bolivianska regeringen att en passiv inställning till protesterna i El Alto från regeringens sida är att beteckna som ett brott mot det avtalet.
Detta är inte första gången som bolivianer protesterar mot internationella vattenföretag. I april år 2000 tvingade en folklig resning mot vattenpriser och dålig service i Cochabamba vattenföretaget Aguas del Tunari, som ägs av Bechtel, att lämna landet. Om Aguas del Illimani lämnar Bolivia så är det ett hårt slag mot Världsbanken som genom sin avdelning som ger lån till privata företag, IFC, har investerat 17 miljoner dollar i Aguas del Illimani till investeringar i utbyggnaden av vattennätet i fattiga städer. (*Artikeln har publicerats i Tierramérica, en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.)
