Rafah, 040519 (IPS) – Under natten mot tisdagen intensifierades den israeliska räden mot Gaza. De palestinska dödssiffrorna stiger. Under morgonen rapporterade nyhetsbyråer att minst 12 palestinier dödats.
Operationens syfte sägs vara att stoppa misstänkt vapensmuggling från Egypten. Under natten genomfördes ett antal robotattacker mot mål i Rafah och armén fortsatte att rasera palestinska hus. Nu fruktar allt fler palestinier att de kommer att förlora sina hem. Redan före gårdagens och nattens attacker hade många palestinska familjer flytt sina hem i väntan på mer israeliskt våld.
Israels högsta domstol hävde i söndags ett tillfälligt förbud mot rivningar av palestinska hus och den israeliske försvarsministern Shaul Mofaz och stabschefen Moshe Ya'alon avslöjade då att de tänkte intensifiera striderna på Gazaremsan. Det fick många palestinier att börja packa.
Mofaz sa att Israel måste förhindra vapensmugglingen in i Gaza från Egypten, och han sa att han tänker “skapa en ny verklighet” längs gränsen. Israel drog sig ur Rafah 1994, i enlighet med Osloavtalet. Men Israel har behållit kontrollen över en smal remsa längs gränsen mot Egypten som under de senaste åren varit i fokus för striderna i området.
Israel kommer att “fördjupa striderna” i Gaza för att ta itu med det väpnade motståndet i området, sa Mofaz. Det uttalandet tolkade många invånare i Rafah som att Mofaz vill skapa en större buffertzon längs gränsen genom att riva fler palestinska hem i Rafah.
USA:s försvarsminister Colin Powell uttryckte nyligen sällsynt kritik mot Israel under ett besök i Jordanien.
– Vi vet att Israel har rätten till självförsvar men det slags aktioner de genomför i Rafah när de förstör palestinska hem är vi emot, sa Powell.
Den palestinske premiärministern Ahmed Qureia uppmanade sitt folk att inte agera mot de israeliska aktionerna, för att inte ge armén en förevändning att utöka sina operationer.
FN:s säkerhetsråd träffas i dag för att diskutera Israels rivningskampanj på begäran av arabländerna. FN:s generalsekreterare Kofi Annan har upprepade gånger sagt att rivningarna av privata hus är svåra kränkningar av folkrätten.
I lördags demonstrerade omkring 150 000 israeler i Tel Aviv för ett tillbakadragande från Gaza och för att deras land skulle börja förhandla med den palestinska myndigheten igen. Det stora antalet demonstranter tros hänga ihop med de uppblossade striderna i Gaza. Redan förra veckan dog 14 israeler och 30 palestinier där.
En talesman för myndigheten i Rafah sa att han trodde att den israeliska armén kommer att demolera ytterligare 1000 – 1200 hus i området.
Abed Majed Al-Shamales familj samlades utanför familjens hus i kvarteret O i Rafah i söndags. Alla deras tillhörigheter hade lastats på ett släp som hängde efter en mindre traktor.
– Vi hörde i morse, vid tiotiden, om högsta domstolens beslut och bestämde oss för att sticka, säger Abu Shamale.
– Det är bättre att fly nu än att förlora allt.
Han planerar att förvara sina möbler och prylar hos en vän men har ingen aning om var familjen ska bo.
Under striderna förra veckan förstördes omkring 88 hus i Rafah och omkring 1000 människor blev hemlösa, enligt palestinska källor och FN. Vissa av de hemlösa har fått tillfälligt skydd i skolor andra bor i improviserade läger.
Ytterligare andra, som Fathieh 'Sdude har sökt skydd i den skadade al-Nurayn moskén i O-kvarteret.
Familjen 'Sdude flydde från sitt hem förra onsdagen när de hörde israeliska bulldozers i området. Några timmar senare hördes en kraftig explosion, då medlemmar i Islamiska jihad sprängde en israelisk bepansrad bil i bitar.
– Det var som en jordbävning, säger en granne.
Familjen 'Sdudes hus skadades svårt av explosionen. Familjen var tvungna att återigen lämna huset när armén började attackera området “med helikoptrar, stridsvagnar och maskingevär”. Då rasade flera av husets väggar. Efter det plundrades huset på allt. 'Sdude berättar att till och med tvättställen var borta.
– Vi har ingenting kvar, vi kunde inte ta något med oss. Vi har bara kläderna vi bär på kroppen. Vi höll på att tvätta när vi flydde, säger 'Sdude.
Bredvid köket fladdrar en rutig skjorta i vinden. De enda möbler som är kvar i huset är två gamla fläktar. På en vägg syns affischer på Hamas-ledarna Ahmed Yassin och Abdel Aziz Rantisi som båda dödats av israelerna.
Familjen anklagar inte Islamiska jihad för förlusten av sitt hus.
– Det kunde ha hänt ändå, säger en av sönerna.
– Jihad är en legitim motståndsgrupp. Armén förstörde redan hus i området när de genomförde attacken. Vad skulle de göra? En av de palestinier som dödades förra veckan var Ashraf Gishta. Han dog då han på fredagsmorgonen gick för att försöka rädda några av sina tillhörigheter strax innan armén förstörde huset, berättar familjemedlemmar och ögonvittnen.
– Han sköts ner av krypskyttar, säger kusinen Hossam Gisht. Ashrafs kropp hittades nära det förstörda huset med tre skottskador, enligt Hossam.
Vissa familjer som fått sina hus förstörda lever nu i tält som Röda korset satt upp bredvid Salaam-moskén i Rafah. De sitter där i sanden och undrar hur länge de ska vara tvungna att leva på det viset.
En av dem är 41-årige Ali Sha'er. Han säger att han arbetar för den palestinska myndigheten men att hans lön inte på långa vägar räcker till för att föda hans familj och bygga ett nytt hus.
– Du tillhör ändå det lyckliga fåtalet, säger en annan man. De flesta som har förlorat sina hem har ingen inkomst alls.
