Lome, 040514 (IPS) – Det råder ingen brist på medier i Togo. Här finns mängder av tidningar, radiooch tv-stationer. Men det säger inte mycket om pressfriheten i landet.
I en ny rapport från Reportrar utan gränser, RSF, anklagas regeringen i det lilla västafrikanska landet Togo för att motarbeta den oberoende pressen.
Enligt rapporten har president Gnassingbé Eyadéma inte tvekat inför att kalla in journalister och läxa upp dem.
Det gäller bland annat den privatägda radiostationen Tropik FM, som retade upp landets regering genom att låta regeringskritiska röster komma till tals i ett av sina program.
Enligt RSF kallades radiochefen Albert Biki Tchékin in till presidentens kontor där han anklagades för att ha gett oppositionen utrymme att förolämpa hans regering. Tropik FM stängdes under två veckors tid i början av mars förra året. Tropik FM tilläts återuppta sina sändningar, men först efter det att regeringen varnat stationen för att sända liknande uttalanden igen.
Landets kommunikationsminister Pitang Tchalla menar dock att anklagelserna om bristande pressfrihet är grundlösa.
– Togo bryr sig inte om rapporten eftersom den situation som beskrivs tillhör det förgångna, sa han i ett tal nyligen.
– Beviset för det är att inte en enda journalist sitter i fängelse, samt att alla journalister kan arbeta helt fritt i Togo.
Han tillade att friheten för landets journalister är uppenbar med tanke på hur många tidningar, tv- och radiokanaler det finns i landet.
Tchallas synsätt – att det stora antalet redaktioner innebär att pressfrihet råder – delas dock inte av alla.
– Att dra slutsatsen att det är ett bevis för att pressfrihet råder i landet är en högst teoretisk ståndpunkt, säger Daniel Lawson-Drackey, redaktör vid radiostationen Nana FM, och tidigare generalsekreterare för landets journalistförbund, Ujit.
Han menar att juridiska restriktioner påverkar pressfriheten i landet.
Enligt landets grundlag är pressfriheten garanterad. Men en särskild presslag som antogs 2002, undergräver den principen. Enligt presslagen kan nämligen den journalist som gjort sig skyldig till förtal av militären eller regeringen dömas till böter eller fängelse.
Kommunikationsminister Tchalla tycks också ha glömt de tre journalister som greps i juni förra året efter att de planerat att publicera bilder på offer för polisvåld. Myndigheterna hävdade att personerna på bilderna i själva verket råkat ut för trafikolyckor.
Två av de gripna journalisterna ska enligt uppgift ha misshandlats av polisen i samband med att de satt gripna, och en av dem säger sig ha fått utstå trakasserier även efter att han släpptes.
Även andra journalister greps enligt RSF av myndigheterna förra året, men de släpptes senare.
