Caracas, 040513 (IPS) – Venezuelas president Hugo Chávez varnade på onsdagen i ett tv-tal för att landet står inför ett allvarligt hot mot freden och säkerheten. Detta efter att 86 män som anklagas för att tillhöra Colombias paramilitär gripits i närheten av huvudstaden Caracas.
Enligt regeringen är de gripna männen paramilitärer som förts in från Colombia av extremister inom den Chávez-fientliga oppositionsrörelsen i landet, i syfte att attackera militära platser och politiska ledare. Chávez hävdar att det hela planerats av ett internationellt nätverk, med sina viktigaste fästen i Miami och i Colombia, i samarbete med “opatriotiska” venezuelaner. – Förrädiska medlemmar av landets armé hjälpte till att föra terroristerna från gränsen till Caracas, sa Chávez. Myndigheterna i landet grep på söndagen 86 obeväpnade colombianer som var klädda i venezuelanska arméuniformer. Männen befann sig på en egendom som tillhör en radikal medlem av landets opposition. Sedan dess har ytterligare 16 colombianer gripits, och affärsmän och politiker med kopplingar till oppositionen har utsatts för husrannsakningar. Man har även beordrat gripanden av tio medlemmar i landets nationalgarde och flygvapen.
Flera oppositionsledare och medieprofiler hävdar dock att händelsen bara är en “riggad föreställning” från Chávez i syfte att dra undan uppmärksamheten från oppositionens försök att få till stånd ett nyval i landet Colombias utrikesminister Carolina Barco planerar att resa till Caracas på fredag i syfte att delta i utredningen av händelsen. Den colombianske ambassadören i Venezuela, Mariángel Holguín, menar att det är viktigt att händelsen utreds via diplomatiska kanaler, och inte via medierna.
– Vi måste återgå till en diplomatisk dialog, snarare än att komma med en massa uttalanden i pressen, säger hon.
Enligt Holguín är det bekräftat att de första 54 som greps i Caracas är colombianska medborgare, men att bara en av dem har ett kriminellt förflutet. Chávez menar dock att männen är farliga paramilitärer som är involverade i inbördeskriget i Colombia. Han säger att han personligen talat med en av ledarna för gruppen. – Det är en kall man, en tidigare professionell soldat, som uppenbarligen är ansvarig för avrättningen av flera män som försökte fly från lägret.
Myndigheterna har hittat två lik i närheten av den egendom där männen greps, och tror att kropparna tillhör medlemmar av gruppen som dödats av sina egna. Chávez säger att han är nöjd över att den colombianske presidenten Alvaro Uribe är kritisk till det som har hänt, och att han tror att Uribe kommer att samarbeta fullt ut.
Men Chávez har samtidigt anklagat den colombianske arméchefen Martín Carreño för att vara motståndare till hans regering och för “skamlösa” lögner.
Carreño har förnekat anklagelserna från Venezuelas vicepresident José Vicente Rangel om att den colombianske arméchefen nyligen träffat medlemmar av den venezuelanska oppositionen i syfte att planera åtgärder för att destabilisera Chavézs regering.
Chávez hävdar också att gripandet av colombianerna föregicks av allt fler negativa omdömen om hans regering från USA:s förvars- och utrikesdepartement.
– Det var vad vi på militär jargong kallar förberedande eldgivning för att hetta upp klimatet inför en attack, sa Chávez. – Jag kan nästan se framför mig hur planen såg ut: att paramilitären, klädda som venezuelanska soldater, skulle attackera regeringspalatset för att mörda presidenten, för att visa världen en falsk bild av splittring inom armén. Chávez menar att det scenariot hade kunnat utlösa ett inbördeskrig i landet.
Den amerikanske ambassadören Charles Shapiro tillbakavisar dock alla anklagelser om amerikansk inblandning i incidenten, och påpekar att USA ser den colombianska paramilitären som terrorister, och att dess ledare är efterlysta av amerikanska domstolar.
