Lusaka, 040216 (IPS) – Zambias fackföreningsrörelse har utlyst onsdagen den 18 februari till nationell protestdag mot regeringens nya budget. Budgeten innehåller höjda skatter och lönestopp för landets 120 000 anställda inom offentliga sektorn.
Zambias finansminister Ng'andu Magande presenterade budgeten den 6 februari. Tvärt emot tidigare löften innehåller budgeten ökad inkomstskatt och lönestopp för de offentliganställda. Magande säger att åtgärderna är nödvändiga för att få landets ekonomi på fötter. Det beskedet kom som en chock för arbetarna. Bara en vecka dessförinnan hade ministern lovat att inte höja skatten. Nu säger Magande att regeringen inte har något annat val eftersom den måste få balans på budgeten för att få nya lån från Världsbanken och Internationella valutafonden. Den zambiska regeringen misslyckandes med att leva upp till kriterierna för skuldlättnadsprogrammet HIPC i december förra året. Om Zambia hade kvalificerat sig skulle IMF och Världsbanken ha halverat landets utlandsskuld som ligger på 6,5 miljarder dollar. Enligt finansministern beror misslyckandet på ett budgetunderskott på omkring en miljon dollar som han menar att staten drog på sig på grund av löneförhöjningar till de offentliganställda. Men ordföranden för Zambias fackliga centralorganisation Leonard Hikaumba tycker inte att arbetarna ska betala för regeringens misslyckande. Han säger att centralorganisationen tänker organisera en massdemonstration utanför parlamentet i veckan för att försöka få parlamentarikerna att inte anta budgeten utan förändringar. Offentliganställda från andra städer ska erbjudas transport till huvudstaden Lusaka. – Detta är en nationell protest. Vi kommer inte att ge parlamentarikerna en chans. De ska göra som vi säger till dem, säger Hikaumba.
Joyce Nonde, ordförande för Federationen av fria fackföreningar i Zambia, FFTUZ, säger att det är fel att regeringen försöker få 400 000 arbetare att betala för landets 10 miljoner invånare. – Skapa istället fler jobb och bredda skattebasen. Straffa inte arbetarna för att de har en anställning, säger Nonde. Hon uppmanar regeringen att offentliggöra alla villkoren som finansinstitutionerna har ställt för skuldlättnadsprogrammet HIPC. – Vi vet inte hur långt vi har kommit vad gäller HIPC. Vi vet inte ens vilka villkoren är. Vi bara betalar för regeringens utsvävningar och de hävdar att det handlar om HIPC. Det är alltid arbetarna som måste göra uppoffringarna, aldrig regeringen. – Vi går emot lönestoppet och skattehöjningen. Regeringen bör inte bli förvånad när protesterna och strejkerna ökar i år, säger Nonde. Hon tillägger att regeringens budget bryter mot den arbetslagstiftning den själv varit med och skapat samt mot internationella avtal. 80 procent av invånarna i Zambia lever på mindre än en dollar om dagen, enligt Världsbanken. Över 70 procent av de statsanställda tjänar mindre än 100 dollar i månaden, enligt inhemsk statistik. Facket har fått stöd från oväntat håll. Oppositionen och även vissa medlemmar av regeringspartiet MMD stödjer protesterna. Landets före detta arbetsmarknadsminister, MMD-parlamentsledamoten Peter Machungwa säger att alla arbetare kommer att drabbas hårt av den föreslagna skatten och lönestoppet. De privata arbetsgivarna kommer att försöka göra som staten och hålla inne med löneökningar vilket kommer att leda till att mindre pengar cirkulerar vilket påverkar alla sektorer i samhället negativt, anser han. – Vi står inför en kraftmätning med löntagarna. Den här gången kommer resultatet att bli katastrofalt eftersom även människor som inte påverkas av lönestoppet är solidariska med de redan underbetalda statstjänstemännen, säger Machungwa. Fackson Banda, chef för medieinstitutet Panos i Zambia, säger att han tänker stödja fackföreningarna eftersom detta inte längre är en facklig fråga – utan handlar om hur landets styrs. – Även om donatorerna säger till dig att minska utgifterna kan man inte döda hönan som lägger äggen, säger han, med hänvisning till vilkoren från IMF och Världsbanken. Både IMF:s och Världsbankens representanter i Zambia förnekar att de har dikterat den kontroversiella skattehöjningen och lönestoppet. – Allt vi vill är att regeringen får ordning på budgeten och når upp till HIPC-målen som är livsviktiga för Zambias utveckling. Det skulle förbättra landets kreditvärdering och leda till ökat bilateralt och multilateral stöd, säger Ohene Nyanin, Världsbankens representant i Zambia. De zambiska facken hade väntat sig att regeringen skulle spara genom att minska antalet ministrar och biträdande ministrar samt dra ner på presidentens utlandsresor. Men landets finansminister säger att en nedbantning av regeringen inte skulle förbättra statsbudgeten mer än obetydligt. Regeringens taleskvinna Mutale Nalumango förnekar anklagelserna om att regeringen spenderar för mycket pengar och hon vill utmana fackföreningarna att hitta alternativa sätt att spara på.
– Låt dem berätta för oss var vi ska få tag i pengarna att betala dem med. Årets budget visar upp landets verkliga situation. Regeringen har helt enkelt inte de pengar som krävs.
