New Delhi, 031111 (IPS) – Högsta domstolen i Indien beslutade på måndagen att upphäva den arresteringsorder som delstatsregeringen i Tamil Nadu hade utfärdat mot sex journalister. Men oron kvarstår över att det här bara var ett första tecken på delstatsministern Jayaraman Jayalalithas hårdare attityd mot kritiker.
Av de sex journalisterna kom fem från den respekterade dagstidningen The Hindu i Chennai. Den sjätte arbetar vid den tamilskspråkiga Murasoli.
Samtliga gick under jorden på fredagen sedan talmannen i delstatsparlamentet beordrat att de skulle gripas. Det är fortfarande inte känt var de befinner sig.
– Vi vill inte ta några risker eftersom vi vet vad som skulle kunna hända om de grips, säger N Ram, The Hindus chefredaktör.
Talmannen K Kalimuthu hävdade att en ledarartikel som The Hindu publicerade i april hade förtalat delstatsministern Jayalalitha. Ledarartikeln kritiserade delstatsregeringen för “växande intolerans” mot politiska motståndare och hävdade att den hade missbrukat sin makt genom att trakassera oberoende medier och gripa en politisk motståndare.
Som straff ville Kalimuthu att The Hindus utgivare S Rangarajan, redaktören N Ravi, redaktionschefen Malini Parthasarathy, byråchefen V Jayant och korrespondenten Radha Venkatesan skulle sitta i fängelse i 15 dagar. Samma straff ordinerade Kalimuthu till Murasolis redaktör, S Selvam, som hade översatt ledarartikeln och publicerat den på tamil i sin tidning, som är en av de mest populära tamilskspråkiga dagstidningarna.
Journalister och politiker från olika läger samlades under helgen för att protestera mot Kalimuthus beslut.
Och måndagens ledarartiklar var om något ännu mer kritiska mot Jayalalitha och hennes styre i Tamil Nadu.
Jayalalitha, en före detta filmstjärna som själv står anklagad för korruption, har under de senaste två åren gått till attack mot sina politiska motståndare genom att beordra polisräder och gripanden.
“Driven av hämndbegär, verkar det som om hon (Jayalalitha) har förlorat den normala pressfriheten i ett fritt samhälle ur sikte”, skriver dagstidningen Hindustan Times i en ledarartikel med rubriken “Chennais lilla diktator”.
Ledarartikeln tog också upp Jayalalithas rival Vaiko, som nu har suttit inspärrad under mer än ett år, anklagad för brott mot Indiens antiterroristlag. Han greps efter att ha hållit ett tal där han gav stöd till rebellrörelsen LTTE – de tamilska tigrarna – i Sri Lanka.
Gripandet av Vaiko ses av många som ett typexempel på missbruk av antiterrorlagen, som klubbades igenom i mars 2002.
