Peking, 031106 (IPS) – Kinas tillväxt är så stor att den har överraskat till och med de som planerar landets ekonomi. Men med tillväxten växer även oron över att påfrestningarna på landets kraftnät ska leda till strömavbrott liknande de som drabbade USA, Kanada och Europa tidigare i år.
Under sommaren led 16 av Kinas 31 provinser av allvarliga strömavbrott, vilket drabbade produktionen i viktiga industristäder som Shanghai, Jiangsu och Zhejiang.
Liknande strömavbrott inträffade även förra året, men efter att ha sett vilken skada sådana avbrott kan göra även på välutvecklade ekonomier som den amerikanska och den brittiska tar myndigheterna problemet på större allvar.
En del av oron beror på att Kina har studerat både USA och Storbritanniens omstruktureringar av kraftindustrin, för att hämta idéer till Kinas egna planer på att reformera energisystemet.
– Det som vi har lärt oss av strömavbrotten i andra länder är att vi måste utveckla det nationella nätet snabbare, stärka övervakningen av kraftöverföringen och se till att det nationella nätet är säkert, säger Li Yanmeng, vice vd för det statliga elnätet.
Omkring 50 miljoner människor stod utan ström i USA och Kanada i somras, sedan ett fel i Ohio slagit ut nätet.
Eftersom Kina i dag är världens snabbast växande elkonsument oroar sig många experter för att strömavbrott kan bli ett av de allvarligaste hindren för ekonomisk tillväxt. Under årets första sex månader växte Kinas ekonomi med 8,2 procent. Samtidigt ökade elkonsumtionen med 15,4 procent.
Både Kinas president Hu Jintao och premiärministern Wen Jiabao har uppmanat elindustrin att se till att det inte inträffar några fel av samma omfattning som det som drabbade USA och Kanada i somras.
Men en del är rädda för att behovet av stabilitet kan hindra reformer av elindustrin, även om reformerna syftar till att förbättra elförsörjningen på lång sikt.
– Frågan som många ställer sig nu är huruvida reformerna av elindustrin kan påverka elförsörjningens säkerhet, säger Zhang Guobao, vice ordförande för statens utvecklings- och planeringskommission.
Efter nästan ett årtionde av käbbel tog den kinesiska regeringen förra året ett steg emot att omstrukturera en av de största bastionerna i planekonomin – det statliga elbolaget.
I december tillkännagav regeringen att bolaget skulle delas upp i fem elproducenter och två distributionsbolag. Regeringen sa också att man tänker skapa sex konkurrerande regionala marknader för att bryta upp de traditionellt provinsbaserade elmonopolen.
En ny övervakningsmyndighet inrättades i våras för att överse reformarbetet.
Myndigheten annonserade kort därefter ambitiösa planer på att börja experimentera med att skilja på distribution och produktion av el.
Tidigare förvrängdes elpriserna på grund av att det statliga elbolaget, som kontrollerade hälften av landets kraftverk och nästa hela elnätet, köpte el från sina egna kraftverk i stället för att köpa från billigare alternativ.
I våras, sedan president Hu Jintaos nya regering kom till makten, verkade det som om reformerna av elindustrin – vilka länge hade motarbetats av äldre kommunistledare som den förre premiärministern Li Peng – till sist var på väg.
Men efter sommarens strömavbrott i Nordamerika, och problem med elförsörjningen i östra och södra Kina, har makthavarna bestämt sig för att skynda långsamt med reformerna. De pilotprojekt som hade inletts har skjutits upp, och det verkar som beslutsfattarna hellre väljer att hålla sig på den säkra sidan än att satsa allt för hårt på konkurrens.
