Washington, 031027 (IPS) – För första gången sedan Bushadministrationen förklarat segern vunnen i Irak hölls på lördagen en massdemonstration i huvudstaden Washington. 50 000 människor marscherade till Vita huset under paroller som krävde att landets 130 000 soldater i Irak ska skickas hem igen.
– Uppslutningen är fantastisk, kommenterade Larry Holmes från organisationen Answer (Agera nu för att stoppa krig och rasism), som organiserade protesten tillsammans med gruppen United For Peace and Justice. – Detta bekräftar att antikrigsrörelsen lever och frodas och att Bush och krigsanhängarna har problem.
Enligt organisatörerna deltog samtidigt fler än 20 000 demonstranter i protester i San Francisco, och tusentals andra i mindre demonstrationer i dussintals amerikanska städer. I samband med demonstrationen i Washington höll bland annat presidentkandidaten pastor Al Sharpton tal. Han kritiserade bland annat de kostsamma militära utgifterna.
– Ge inte Bush 87 miljarder, ge honom inte 87 cent, ge våra soldater en hemresa, sa Sharpton. Demonstranterna gick också till angrepp mot regeringens misslyckande med att hitta massförstörelsevapen i Irak. Bland parollerna fanns budskap om att presidenten ljugit och tusentals människor dött, samt att ockupation inte är detsamma som befrielse. Inga gripanden rapporterades.
Larry Syverson hade rest till Washington från sitt hem i Richmond i Virginia. Hemma protesterar han tre gånger i veckan framför den federala domstolen med ett plakat som bär fotografier på hans två söner som är stationerade i Irak. Enligt Syverson kommer sönerna att förbli i landet i minst ytterligare ett år.
– Till en början var människor vänliga mot dem och bjöd på juice och hembakat bröd. Men nu kastar barn stenar på dem. Genom deras brev ser jag hur stämningen mellan befolkningen och trupperna försämrats avsevärt.
De intrycken förstärks av en opinionsundersökning som i torsdags släpptes av det oberoende Irakiska centret för forskning och strategiska studier i Bagdad. Enligt undersökningen betraktade 43 procent av irakierna de amerikanska trupperna som befriare för ett halvår sedan, medan endast drygt 14 procent har samma uppfattning i dag. Hittills har försvarsdepartementet bekräftat att 345 amerikanska soldater dödats sedan kriget inleddes i april.
– Varje dag talas det i nyheterna om fler dödade soldater. Jag är här för att ge soldaterna ett ansikte, sa Syverson.
