London, 030923 (IPS) – Fossil efter en åtta miljoner år gammal råtta, stor som en buffel, har hittats i nordvästra Venezuela. Forskare hoppas att det märkliga fyndet ska ge svar på många frågor om evolutionen.
Fossilen hittades i staden Urumaco, väster om Caracas. Fyndet finns beskrivet i det senaste numret av tidningen Science International, som ges ut av American Association for the Advancement of Science, AAAS.
– Detta var ett häpnadsväckande djur, sa Dr McNeill Alexander från Leeds universitet till pressen i London. – Den var mycket stor – vilket föranleder frågan om hur en så stor gnagare är möjlig. Just storleken kan ha varit jätteråttans fall. Enligt Alexander kan det tänkas att råttan fått problem med att bära sin egen vikt. Han menar att en studie av djuret kan ge svar på viktiga frågor om dess matvanor, den miljö råttan levde i, samt hur den anpassat sig i den evolutionära processen. – Fossilen efter jättegnagaren väcker fantastiska frågor om begränsningarna i storlekens utveckling.
Enligt Dr Marcelo Sanchez-Villagra från Tuebingen-universitetet i Tyskland, kan nyckeln till många frågor finnas i de nordliga delarna av Venezuela.
– Detta var en plats för giganter – i denna region levde de största krokodilerna och två meter långa sköldpaddor.
Jätteråttan beräknas ha vägt runt 700 kilo och var troligtvis besläktad med dagens marsvin. – Tänk er ett märkligt enormt marsvin, med lång svans och tänder som inte slutar växa, säger Sanchez-Villagra.
Troligen levde jätteråttan i närheten av en flodbank. Fossilen hittades redan i maj 2002. Men det är inte förrän nu den har blivit klassificerad.
