Bryssel, 030801 (IPS) – EU och USA har tagit försiktiga steg mot en gemensam hållning i frågor som gäller liberaliseringen av den globala jordbrukshandeln.
De båda handelsblocken gör nu ett sista försök att lösa den pågående dispyten om jordbrukssubventioner inför WTO:s möte i Cancun, Mexiko, i september.
De båda sidorna har beslutat att utforma ett gemensamt förslag om jordbrukshandel som ska presenteras inför WTO i Genève den 11 augusti, då representanter för organisationens 146 medlemsländer ska träffas och förbereda sig för mötet i september.
Under en tre dagar lång konferens i kanadensiska Montreal den här veckan höll handelsrepresentanter för EU och USA informella diskussioner om de jordbrukspolitiska meningskiljaktigheter som hotar den förhandlingsrunda som pågår inom WTO.
Ministrarna sa att samtalen hade gjort de problem som ska lösas tydligare och att flera regeringar hade antytt att de var beredda att inta mer flexibla förhandlingspositioner.
Men de sa samtidigt att man inte hade gjort några genombrott, och att det fortfarande finns stora klyftor när det gäller jordbruk och andra viktiga frågor.
EU säger att unionen är redo att gå lägre än sina tidigare förslag och minska sina jordbrukssubventioner med 60 procent. EU erbjöd också att avskaffa exportsubventioner på vissa “känsliga” jordbruksprodukter.
USA, å andra sidan, säger att man är beredda att gå längre när det gäller att uppfylla EU:s krav på att landet ska minska sina exportkrediter i jordbrukssektorn. EU anser att exportkrediterna stör handeln lika mycket som dess egna exportsubventioner.
EU:s jordbrukskommissionär Franz Fischler sa vid en presskonferens efter mötet att ministrarna hade tagit små steg i rätt riktning.
Jordbruket har blivit en av de viktigaste frågorna i WTO-förhandlingarna eftersom exporterande länder som Brasilien, Australien och USA fortsätter att trycka på för att de importerande länderna – bland dem EU och Japan – ska skära ned mer på sina importavgifter.
Många ickestatliga organisationer är kritiska till resultatet av Montreal-mötet, och säger att EU:s och USA:s förslag inte går tillräckligt långt.
Den internationella biståndsorganisationen Oxfam varnade för att Montreal-mötets resultat bådar illa för de mål för utveckling som WTO har i sin pågående förhandlingsrunda.
– Att amerikanerna och européerna pekar finger och skyller på varandra kommer inte att leda någon vart. De bär båda skulden. Men det är uppenbart att det kommer att krävas mer än uppmaningar för att få EU och USA att ge upp sin orättvisa handelspolitik, säger Mark Fried vid Oxfam International.
– Defensiva åtgärder som på ett effektivt sätt motverkar USA:s och EU:s dumpning av jordbruksprodukter kommer förmodligen att få högre prioritet nu, säger Fried.
