Jakarta, 030612 (IPS) – Indonesiens regering använder sig av nationalistisk propaganda och påtryckningar mot medierna för att vinna över allmänheten för den militära offensiven i provinsen Aceh. Man har även tagit intryck den amerikanska militärens taktik i samband med kriget i Irak att använda sig av så kallade inbäddade reportrar.
När den militära offensiven i Aceh inleddes i mitten av förra månaden startade också ett propagandakrig om utvecklingen i provinsen, som ligger på norra delen av ön Sumatra.
Separatisterna i rörelsen GAM har kämpat för oberoende från Indonesien i 27 år. Efter att fredssamtalen strandade i maj inledde den indonesiska militären en omfattande offensiv mot rebellerna.
Under veckan har minst sju indonesiska soldater dödats i striderna. Militären hävdar samtidigt att minst 150 separatister dödats sedan den 19 maj. Den siffran förnekas dock av GAM. Samtidigt har journalister fått veta vad myndigheterna förväntar sig av dem.
– Indonesiska journalister bör bry sig om nationens intressen, har landets kommunikationsminister Syamsul Muarif sagt.
Enligt journalisten Moch Faried Cahyono tyder uttalandet på att myndigheterna inte lärt sig av regeringens tidigare misslyckande, i Östtimor.
Östtimor beslutade genom en folkomröstning 1999 att inte längre ingå i Indonesien, 24 år efter det att regeringen i Jakarta skickat trupper för att ockupera området.
Cahyono, som arbetade för tidningen Tempo 1999, minns vad den tidigare indonesiske presidenten Suharto sa om rapporteringen från konfliktens Östtimor.
– Suharto sa 1991 att han hoppades att landets medier inte skulle rapportera om Östtimor – om de inte fått informationen från regeringskällor. Några år senare, 1994, belades Tempo och två andra tidningar med publiceringsförbud av regeringen, bland annat på grund av deras oberoende rapportering från Östtimor.
Numera menar Cahyono att landets militär har en annan mediestrategi – inspirerad av USA:s krig i Irak – att använda sig av inbäddade reportrar.
Målet är att journalisterna ska ha åsikten att patriotism innebär att stödja regeringens linje i Aceh. Innan offensiven inleddes utbildades runt 50 journalister av militären. Dessa journalister har sedan fått följa med militära förband i strid, använda militärens uniformer och utnyttja dess utrustning. Både lokala och internationella mediegrupper har varit kritiska mot denna form av journalistik.
– Det är ett försök att manipulera informationen – något som de lärde sig av den amerikanska regeringen i Irak, säger Solahuddin, ordförande i Alliansen för oberoende journalister. Kommendanten i Aceh, Endang Suwarya, har öppet sagt till journalisterna att de är fria att rapportera om regeringsstyrkorna, men att de inte får rapportera om GAM. – Vi kommer att stoppa nyheter från GAM:s talesmän eftersom de vänder och vrider på sanningen, sa han.
Enligt de lokala medierna funderar militären på att införa hårdare restriktioner mot medierna, och möjligen avvisa journalister som inte är ackrediterade av armén.
Samtidigt har allt fler rapporter talat om militärens brutalitet och det stora antalet människor som befinner sig på flykt i Aceh.
Människorättsgrupper beräknar att 15 000 människor befann sig på flykt i provinsen i slutet av maj. Myndigheterna i Jakarta menar dock att den informationen är partisk.
Men det kommer fortfarande rapporter om brutalitet i Aceh, från såväl journalister som ickestatliga organisationer. Det rapporteras om människorättsbrott och att både barn och civila dödats. Hundratals skolor rapporteras ha bränts ned – något som militären och GAM skyller på varandra.
Samtidigt rapporterar medier och aktivister som arbetar i Aceh om att det blivit allt svårare att få fram information eftersom människor säger sig ha blivit hotade av både militären och separatiströrelsen.
Även journalister rapporteras ha utsatts för hot.
Journalisten Moch Faried Cahyono menar att även om militärens taktik mot medierna i inte skiljer sig så mycket från hur det var under konflikten på Östtimor så finns det en stor skillnad i det politiska klimatet i landet i dag.
Medan journalister tystades ned under Suhartos tid vid makten vågar de numera vara kritiska mot regeringen.
I en ledare i den engelskspråkiga dagstidningen Jakarta Post under rubriken “skjut inte budbäraren” vädjar man till militären att inte glömma vad som skedde på Östtimor.
“I samma stund som militären börjar skjuta journalister, oavsett om det sker bokstavligt eller bildligt, börjar de förlora propagandakriget. Och vi vet, genom våra erfarenheter på Östtimor, hur kostsamt det kan vara”, skriver ledarskribenten.
