Caracas, 030514 (IPS) – Minst 100 000 colombianer har under de senaste tre åren flytt undan kriget i hemlandet över gränsen till grannlandet Venezuela. Snart kan deras flyktingstatus bli fastställd.
En ny regeringskommission kommer snart att påbörja sitt arbete i Venezuela, enligt María Virginia Trimarco från FN:s flyktingbyrå UNHCR. Dess uppgift blir att officiellt erkänna flyktingarnas status, för att kunna ge dem den hjälp de är i behov av.
De senaste månaderna har närmare 2 000 colombianer besökt FN:s flyktingkontor längs Venezuelas västra gräns, i syfte att få sin flyktingstatus fastställd.
Enligt Carlos Correa från den lokala människorättsgruppen Provea är dock antalet colombianska flyktingar i landet oändligt mycket större.
En diplomat som inte vill avslöja sitt namn menar att en folkräkning av antalet som flytt undan konflikten i Colombia skulle visa att mellan 100 000 och 150 000 flyktingar lever i Venezuelas gränsområden. Enligt Correa kommer flyktingarna i små grupper över gränsen, varav många beger sig till städernas slumområden. I juni 1999 och hösten år 2000 var flyktingsströmmarna större – upp till 1 500 colombianer om dagen begav sig över gränsen i flykt undan striderna mellan landets vänstergerillor och högermiliser.
Venezuelas myndigheter vägrade då att ge colombianerna flyktingstatus.
Sedan Colombias nye president Alvaro Uribe kom till makten i augusti förra året har striderna mot landets gerilla trappats upp, vilket lett till att flyktingströmmarna åter blivit större.
Venezuelas parlament har begärt att den nytillsatta kommissionen ska påbörja sitt arbete så snabbt som möjligt.
