Kampala, 030507 (IPS) – Sex år efter det att det internationella samfundet förbjöd elfenbenshandeln är tjuvskyttar fortfarande ett allvarligt hot mot elefanterna i Uganda.
I Uganda är elefanterna en av de största turistattraktionerna. Men nu fruktar alltså Ugandas myndighet för skydd av vilda djur, UWA, att landets elefanter hotas av tjuvskyttar. I slutet av mars dödades sju elefanter i landets största nationalpark, Murchison Falls.
Händelsen inträffade nära floden Tangi i norra delen av Murchison Falls, 15 kilometer från en militärbarack, enligt en rapport från UWA.
När de skjutna elefanterna upptäcktes inleddes utredningar som visade att soldater var delaktiga i tjuvskyttet.
Arthur Mugisha, UWA:s verkställande direktör, säger att tjuvskyttarna kände till området väl.
– De hade tagit god tid på sig, och de lagade till och med en måltid, av majs som FN:s livsmedelsorganisation WFP delat ut, vid brottsplatsen.
Fem av tjuvskyttarna har gripits och ska ställas inför rätta i staden Gulu.
– Det var femton civila i sällskap av två soldater som tog sig in i parken. De öppnade eld mot elefanthjorden och sex elefanter dödades omedelbart, berättar Mugisha. Han säger också att fler djur kan ha skadats och kanske dött senare. UWA har utlovat en belöning på motsvarande 21 000 kronor till den som lämnar information som kan leda till att man griper de tjuvskyttar som ännu går fria.
UWA:s ordförande, John Nagenda, säger att det enda sättet att få folk att förstå hur viktiga de vilda djuren är är att utbilda dem. Men han, liksom Mugisha, vill också se hårda straff för de som döms för tjuvskytte. En tjuvskytt som fångades i nordöstra Uganda efter att ha skjutit tolv elefanter dömdes nyligen till omkring 50 kronor i böter.
– Det var ett svagt straff, säger Nagenda.
– Vi hoppas att åklagarna yrkar på ett hårt straff för de skyldiga, för att skicka en tydlig signal om att tjuvskytte verkligen är ett allvarligt brott. Svaga straff ger fel signaler till potentiella brottslingar och de är inte tillräckligt avskräckande, säger Mugisha.
På 1960-talet hade Uganda omkring 30 000 elefanter. Men många dödades av tjuvskyttar under 60- och 70-talen. Som minst fanns det endast 500 elefanter i de två nationalparkerna Queen Elizabeth och Murchison Falls. President Yoweri Musevenis regering, som kom till makten 1986, uppmärksammade vikten av att bevara de vilda djuren i landet, och UWA bildades för att förhindra tjuvskytte. Sedan dess har antalet elefanter växt stadigt och vid den senaste räkningen fanns 2500 elefanter i de båda nationalparkerna.
