Kairo, 030102 (IPS) – Egyptens luggslitna ekonomi visar tecken på återhämtning, men ett utdraget krig i Irak skulle kunna innebära ett allvarligt bakslag.
Ett krig skulle komma som en andra chock. Attackerna mot USA den elfte september 2001 skakade Egyptens ekonomi under förra året.
“Attackerna mot USA kom vid en väldigt känslig tidpunkt för Egypten, samtidigt som de förbättrade förhållandena på valutamarknaden signalerade att den ekonomiska nedgången var på väg att vända”, skriver utrikesdepartementet i ett uttalande.
Turismen drabbades allra hårdast, men turistbranschen var också den första att återhämta sig.
– Den omedelbara effekten var extremt negativ. Den sämsta månaden var november 2001 när vi tappade 52 procent i antal besökare. Men i juli i år var vi nästan uppe i samma nivåer som år 2000, som var ett rekordår, säger Elhamy el-Zayat, styrelseledamot i de egyptiska turistkammarnas federation.
Och utsikterna är väldigt goda för 2003, säger el-Zayat. Egypten förväntar sig att den lukrativa marknaden för kulturresor och konferenser ska växa under året.
Ett kort, snabbt avgjort krig i Irak skulle kunna orsaka ett tillfälligt bakslag, men om kriget blir långt, säger el-Zayat, “kan vi säga adjö till alltihop”.
Turismen var inte den enda sektorn som drabbades efter den elfte september. Oljeinkomsterna sjönk med 27 procent jämfört med året innan.
– Oljepriserna väntas ligga kvar där de nu ligger under 2003, säger ekonomen Magdy Sobhi.
– Om vi får ett kort krig och därefter en proamerikansk regering i Bagdad kommer priserna att fortsätta att vara låga, eftersom de kommer att skicka ut mycket olja på marknaden. Det kommer inte att gynna Egyptens ekonomi.
Ett utdraget krig skulle visserligen leda till högre oljepriser, men det som Egypten skulle tjäna på det är ingenting emot de förluster som bland annat turistindustrin skulle göra. Enligt officiella beräkningar skulle ett utdraget krig kosta landet upp emot åtta miljarder dollar och 200 000 arbetstillfällen.
