San Jose, 021107 (IPS) – Den stora havslädersköldpaddan har funnits på jorden i 110 miljoner år. Men nu är den på väg att utrotas, enligt en amerikansk studie.
Enligt forskning vid de amerikanska universiteten Indiana och Drexel minskar antalet havslädersköldpaddor (Dermochelys coriacea) i snabb takt.
1998 la drygt 1 300 skölpdaddor ägg vid stranden Playa Grande i Costa Rica.
Men bara tre år senare kom enbart 69 sköldpaddor till stranden, som är en av djurens viktigaste, för att lägga ägg.
Enligt forskarna beror minskningen på mänskliga hot, som att ägg plundras, ökad turism, föroreningar och överfiske.
– Vi har ingen rätt att låta ett djur som levde samtidigt med dinosaurierna gå förlorat för alltid, säger James Spotila, chef för Drejel-universitetets centrum för biologisk mångfald.
Spotila leder en grupp forskare som under de senaste tolv åren studerat havslädersköldpaddan. De är den enda sköldpaddorna som inte har något skal utan istället ett hårt läderartat hölje. Djuren kan väga ända upp till 600 kilo och bli närmare 2, 5 meter långa, vilket innebär att de är världens största reptil.
De amerikanska forskarna reser varje år till Playa Grande. Där observeras djuren och flera av dem förses med ett mikrochip, som gör det möjligt att följa sköldpaddornas liv i världshaven.
Den amerikanska gruppen har tillsammans med lokala forskare och miljövänner startat en internationell kampanj för att rädda arten. Genom en stiftelse kallad Leatherback Trust har man lyckats samla in 300 000 dollar.
Målsättningen är att samla in fem miljoner dollar för att kunna köpa en del av stranden Playa Grande och donera den till Costa Rica för att den ska drivas som en nationalpark.
– Världen måste inse att inte alla stränder kan utnyttjas för turism, att vissa zoner måste förbli vilda, säger den lokala forskaren Mario Boza, från organisationen Wildlife Conservation Society, WCS.
* Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.
