Bogota, 020726 (IPS) – Pengar som colombianer utomlands skickar hem till sina släktingar blir allt viktigare för folket i det krigshärjade landet.
Förra året skickade utlandscolombianerna hem 1,5 miljarder dollar, och utlandsbetalningarna är nu en större inkomstkälla för landet än exporten av kaffe. Colombia är världens tredje största kaffeexportör.
Omkring 63 procent av Colombias 42 miljoner invånare lever under fattigdomsgränsen. Arbetslösheten ligger på 23 procent, och fem miljoner arbetare har jobb i den informella ekonomin, där de tjänar mindre än den lagstadgade minimilönen på motsvarande 1200 kronor i månaden.
Under den här månaden justerade regeringen ned förväntningarna på tillväxten i landet från 2,5 till 1,5 procent. Samtidigt förklarade finansministern Juan Santos att skatteintäkterna har minskat kraftigt på grund av nedgången i ekonomisk aktivitet, som delvis beror på att inbördeskriget återigen har eskalerat.
Enorma summor pengar används till säkerhet och militära utgifter i stället för förbättringar för de fattiga i landet. Och allt fler colombianer lämnar nu landet. Enligt en studie från ANIF, det nationella förbundet för finansinstitutioner, emigrerade 466 000 colombianer mellan 1998 och 2001. En av de som flyttat utomlands är Mercedes de Estupiñáns son. Han är läkare, men arbetar för tillfället i en affär i Florida. Han skickar hem pengar till sin familj, bland annat för att betala sin brors universitetsutbildning. – Han har inte förlorat hoppet om att återvända. Men jag tror att ju mer tid som går, desto större är risken att han stannar. Kanske kan han få sin doktorsexamen godkänd, säger de Estupiñáns.
José Leibovich, vice ordförande för ANIF, säger att det bästa hade varit om folk hade stannat kvar i Colombia, eftersom landet förlorar mänskligt kapital. Men han hoppas också att de kan återvända och bidra med sina erfarenheter.
– Om de återvänder kommer det att vara en fördel, för de har fått nya erfarenheter och ny kompetens.
Lucila, som är syster till en ingenjörsstudent från Cali som har utvandrat till Texas, håller med Leibovich.
Hon berättar att brodern åkte till USA som utbytesstudent, och sedan stannade han kvar, som odokumenterad invandrare. Senare betalade han pengar till en advokatbyrå, som hjälpte honom att få uppehållstillstånd genom att hävda att han var politiskt förföljd.
– En dag kommer han att komma tillbaka med en examen och med erfarenhet, säger Lucila.
