Bagdad, 020703 (IPS) – Kallelsen till bön ekar på Bagdads gator. Moskéernas turkosblå kupoler tornar upp sig över husen i hela staden. Varje år invigs minst en ny moské i samband med Saddam Husseins födelsedag.
Saddam Hussein ger numera personligen order om byggandet av nya moskéer.
Ofta kontrollerar han designen. Hans tidigare sekulariserade Baath-parti har blivit alltmer intresserade av att blåsa liv i religiositeten i landet.
Och alltfler irakier besöker moskéerna. Antalet kvinnor som bär slöja ökar.
Det är en märklig utveckling i detta land som alltid varit mycket sekulariserat. Men för landets befolkning, som genomlevt flera krig och tolv års internationella sanktioner, har religionen alltmer blivit en tillflykt.
– Vi behöver stöd och fred, så vi ber, säger Wajed.
Till en början såg regimen den växande religiositeten som ett hot. Men istället för att motarbeta utvecklingen valde man att följa den.
Nu används religionen som ett verktyg för att framställa Saddam inte bara som landets ledare, utan som muslimernas ledare.
– Irak har alltid varit en sekulariserad stat och Baath-partiet har alltid varit sekulärt, säger Abdel Razzak el Hashimi, som är en av partiets ledarfigurer.
– Men vår målsättning är en större förståelse för religionen som en enande kraft. Detta är mycket viktigt då landet hotas, att människor enas runt ledarskapet och dess målsättningar.
Allt började i samband med Gulfkriget när Saddam Hussein lade till orden ” Allah Akbar”, det arabiska uttrycket för “Gud är stor”, till den irakiska flaggan. Han lovade samtidigt att han skulle befria den heliga staden Jerusalem.
Senare följdes detta upp av en kampanj där koranstudier blev ett obligatoriskt skolämne. Och 1996 förbjöds servering av alkohol på restaurangerna.
Nu hålls ibland demonstrationer i Bagdad med kravet att den irakiske presidenten befriar Palestina.
Saddam Hussein skänker motsvarande en kvarts miljon kronor till palestinska självmordbombares familjer. Han ger också ekonomisk hjälp till de familjer som förlorat medlemmar eller sina hus i samband med våldsamheter i de palestinska områdena.
Detta har gjort Saddam populär bland en del palestinier och muslimer i arabvärlden som är besvikna på sina egna ledare. Många betraktar Saddam Hussein som en hjälte.
Enligt Sheikh Abdel Ghafoor el Qaysi, vice chef för Saddam-universitetet för islamiska studier, invigs på Saddam Husseins födelsedag den 28 april varje år en ny moské. Samtidigt påbörjas arbetet med en ny moské. Och för några år sedan startade arbetet med att bygga Saddam-moskén, som enligt irakierna kommer att vara den största moskén i hela Mellanöstern när den står färdig.
Samtidigt har det irakiska samhället innerst inne förblivit sekulariserat.
Irakiska konstnärer målar exempelvis nakenmålningar, vilket är mycket ovanligt i andra muslimska länder. De som har råd dricker fortfarande alkohol i hemmen.
Och bakom stängda dörrar kritiserar många medborgare att så stora summor läggs på byggnationer av moskéer och presidentpalats, samtidigt som många irakier knappt klarar sitt dagliga levebröd.
