Mbane, 020530 (IPS) – Lastbilschaufförer och transportföretag i södra Afrika arbetar hårt för att bekämpa de vägpirater som kapar hela lastbilar, med innehåll och allt. Målet är att chaufförerna ska kunna färdas säkert på de ibland mycket dåliga vägarna.. Södra Afrikas handelskammare beräknar att 80 procent av varorna på regionens formella marknad transporteras med lastbil.
För länder som Zimbabwe, och Lesotho – som inte har något järnvägsnät, är lastbilstrafiken mycket viktig.
Utan lastbilstransporterna skulle ländernas ekonomier kollapsa. Men inom transportsektorn hävdas att föraryrket är en vådlig och nervpåfrestande verksamhet.
– Varje dag tvingas vi hantera korrumperade tulltjänstemän, dåliga vägar och alltid finns risken för att kapas, säger den sydafrikanske lastbilschauffören Dale McBride. En av Swazilands ledande transportföretagschefer säger att alla hans chaufförer är beväpnade vakter som lärt sig köra lastbil. Men företaget har trots detta drabbats av kapningar.
– Förra året förlorade vi en lastbil till kapare. I Sydafrika är det en livsstil, och området runt Carolina är mycket drabbat. Tjuvarna bryter upp vägen med spett och när fordonen tvingas sakta ner rusar de fram med dragna vapen, säger han.
För ett bemöta kaparna har de flesta chaufförer numera mobiltelefoner. Tiden när lastbilarna kunde inte kunde kontaktas på flera dagar när de befann sig i den afrikanska vildmarken är över.
Vissa av transportbolagen använder sig numera av satellitteknik för att kunna följa sina lastbilar, och skicka hjälp om deras transporter kapas.
En annan fiende som alla transportföretag ställs inför är aids-epidemin. Hälsovårdsorganisationer har kommit fram till att lastbilschaufförer tillhör en särskilt utsatt grupp, och har därför lanserat informationskampanjer för att lära chaufförer säker sex.
– Hälften av min personal har aids, säger en ägare till ett sydafrikanskt transportföretag. Han vill inte avslöja sitt namn eftersom sjukdomen är ett känsligt ämne.
