Caracas, 020527 (IPS) – Pedro Carmona, den näringslivsledare som var Venezuelas president under det kortlivade kuppförsöket i förra månaden, har rymt från sin husarrest och sökt asyl hos den colombianske ambassadören. Händelsen har lett till ökad spänning mellan de båda länderna.
– Vi hoppas att relationerna mellan våra länder inte påverkas. Rätten att söka asyl finns ju faktiskt inskriven i internationell lagstiftning, sa Colombias president Andrés Pastrana på fredagen.
Carmona, som ledde Venezuelas största företagarförbund, blev president under några få dagar sedan Hugo Chávez avsatts i en militärkupp. Chávez kom dock tillbaka till makten, och Carmona sattes i husarrest.
På torsdagen tog sig Carmona förbi säkerhetsvakterna som vaktade hans lägenhet.
Det spekulerades om att Carmona hade lämnat landet, medan hans anhängare spred ett rykte om att säkerhetspolisen hade fört bort honom för förhör.
Men Venezuelas utrikesminister Luis Alfonso Dávila satte stopp för spekulationerna när han rapporterade att Colombia hade informerat om att Carmona hade begett sig till den colombianske ambassadörens hem och sökt politisk asyl där.
Carmonas försvarsadvokat, Juan Martín Echeverría, sa att hans klient hade utsatts för politisk förföljelse, och hade tvingats ta skydd eftersom det inte fanns några garantier för att han skulle få en rättvis rättegång.
En av Venezuelas viktigaste människorättsorganisationer, Provea, var kritisk efter händelsen, och sa att Carmona hade lyckats fly antingen därför att säkerheten var för dålig eller för att han fick hjälp av de som skulle vakta honom.
Det är troligt att Carmona beviljas asyl av Colombia, som inte har mycket gemensamt med Venezuela ideologiskt. De båda grannländerna har varit inblandade i flera gräl, senast vid kuppen i april. När det blev känt att Carmona skulle överta presidentskapet efter den avsatte Chávez, hyllades han av Colombias president Andrés Pastrana och flera andra colombianska toppolitiker.
Även det colombianska näringslivet uttryckte sitt stöd för Carmona.
Chávez-regeringen har tidigare antagit en del protektionistiska lagar för att stoppa import av vissa varor från Colombia.
Men den stora stötestenen i förhållandet mellan de båda länderna är ryktena om att Chávez sympatiserar med och ger ekonomiskt stöd till de vänstergerillor som befinner sig i krig med den colombianska staten. Det har rapporterats av tidningar i båda länderna, men den venezuelanska regeringen förnekar anklagelserna.
