Dakar, 020516 (IPS) – Liberias president Charles Taylor vädjar om lugn och avfärdar samtidigt rebellernas påståenden om att de närmar sig landets huvudstad Monrovia som överdrivna. Men tusentals människor befinner sig på flykt undan striderna och i huvudstaden kan man höra dånet från det tunga artilleriet.
Taylor tycks befinna sig i sin största kris sedan han valdes till president 1997.
Rebellerna, Liberians United for Reconciliation and Development, Lurd, säger sig redan ha intagit ett antal strategiskt viktiga städer i landets centrala delar. Lurd hävdar också att man är i stånd att inta huvudstaden när man väl man bestämmer sig för att göra det.
Men enligt regeringen är det överdriven propaganda. Samtidigt har undantagstillståndet som infördes i februari förlängts med sex månader. I april förbjöd Taylor alla former av politiska aktiviteter.
Rebellernas senaste framstöt kommer samtidigt som FN förra veckan enhälligt beslutade om en förlängning av de internationella sanktionerna mot Liberia. Bland annat får landet inte importera vapen, regeringsmedlemmarnas möjligheter att resa är begränsade och ett exportförbud finns på liberianska diamanter. Sanktionerna infördes eftersom FN anser att Taylor stöder rebellerna RUF i grannlandet Sierra Leone. Taylor anklagas bland annat för att förse gerillan med vapen i utbyte mot diamanter. Den liberianska regeringen menar däremot att sanktionerna saknar grund. Landets utrikesminister Monie Captan har uttryckt att han anser att landet är utsatt för en internationell konspiration.
Enligt Captan är rebellerna i Liberia fullständigt beroende av utländska intressen, och han menar att om det inte vore för vapenembargot hade man kunnat bemöta rebellerna med kraft.
I en reaktion på Lurds senaste offensiv beklagar sig försvarsminister Daniel Chea: – Våra händer är bundna medan vi slåss mot fienden.
Lurd har beskrivit president Taylor som landets “främsta problem”, och har uteslutit möjligheten att föra någon dialog med presidenten.
I Lurds kommunikéer har rebellerna understrukit att de försöker undvika civila offer i striderna. Men människorättsorganisationer anklagar rebellerna för att utföra summariska avrättningar och rekrytera barnsoldater. Samtidigt har även regeringstrupperna anklagats för att vara mycket brutala i sin kamp mot rebellerna.
I en färsk rapport från organisationen Human Rights Watch kritiseras i synnerhet Taylors anti-terrorismenhet för att ha begått illdåd mot civila.
