New Delhi, 020426 (IPS) – Under flera år slet och stretade Susheela som hemhjälp för att kunna få ihop till hennes dröm ett eget litet hus för henne och hennes familj i en av den indiska huvudstadens förorter. Hon kunde aldrig drömma om att hennes man senare en kall vinterdag efter ett gräl skulle misshandla henne och kasta ut henne ur det gemensamma hemmet.
Ett besök hos den lokala polisstationen ledde bara till ännu ett övergrepp. Där varnades hon och ombads sluta fred med sin man.
– Vad ska jag göra? Jag har ingenstans att ta vägen och det är okej för en man att misshandla sin hustru då och då, säger Susheela resignerat. Hennes situation är inte ovanlig i detta land där kvinnors status är betydligt lägre än männens. Med tanke på det var det få som förväntade sig att den nya lag mot hustrumisshandel som antogs i mars, på den internationella kvinnodagen, egentligen skulle få någon effekt. I synnerhet med tanke på att förslaget kom från det hindunationalistiska patriarkala regeringspartiet BJP. Det är ett parti vars tidigare kvinnoförbundsordförande, Mridula Sinha, sagt att hustrumisshandel ofta kan rättfärdigas och att kvinnor emellanåt provocerar fram misshandeln.
Och mycket riktigt, lagen mot kvinnomisshandel kom att sakna en hel del av det som kvinnorättsgrupper har krävt. Till dessa krav hör en misshandlad kvinnas rätt till bostaden.
Enligt indisk tradition upphör en kvinna att vara en medlem av sina föräldrars familj när hon gift sig. Få kvinnor vågar dessutom att skaffa egen bostad – även om de har råd, eftersom de oroar sig för att råka ut för trakasserier.
Enligt organisationen Lawyers' Collective Women's Rights Initiative, LCWRI, har med den nuvarande lagen en misshandlad kvinna att välja mellan att gå tillbaka till den våldsamme mannens hem eller att skilja sig och därmed förlora sina rättigheter till tillgångarna.
Organisationen All-India Democratic Women's Association (Aidwa) anser att lagen till och med stärker uppfattningen att en man har rätt att använda våld. Aidwas generalsekreterare Brinda Karat, påpekar att lagen inte gäller om en man använt våld för att skydda sig själv, sin egendom eller till och med någon annans egendom.
– Vem som helst kan påstå att en misshandel utfördes i självförsvar eller att mannens egendom hotades, och därmed indirekt förhindra att en kvinna tar med sig det som kanske är hennes egendom, säger hon.
