Dubai, 020326 (IPS) – Jämställdhetsdebatten i Gulfländerna lever, men resultaten är varierande. I Bahrain har man nyligen beslutat att kvinnor ska få rösta i det kommande kommunalvalet, och kvinnogrupper där arbetar just nu med att informera kvinnor om deras nyvunna rättigheter.
I Kuwait har författningsdomstolen nyligen avslagit två anmälningar som ifrågasätter den nuvarande vallagen. Anmälarna menade att det strider mot grundlagen att förneka kvinnor rösträtt på nationell nivå.
Och i en sällsynt aktion för några år sedan trotsade kvinnor i Saudiarabien de saudiska lagarna och körde i en konvoj med 40 bilar genom Riyadh.
Detta är tre exempel på hur kvinnor i Gulfländerna kämpar för jämställdhet. Bahrain har tagit tätpositionen i den kampen sedan landets kung, Shejk Hamad bin Issa Al Khalifa, beslutat att återupprätta landets parlament och hålla kommunalval, där kvinnor ska ha rösträtt, i maj.
– Det här är ett sällsynt tillfälle där kvinnor och män får spela en likvärdig roll, säger Nadia al Maskati, ordförande för Förbundet för unga kvinnor i Bahrain.
Hon berättar att de försöker uppmuntra kvinnor att delta genom utbildning och information.
Men kvinnogrupper som arbetar för rösträtt i Saudiarabien har ännu inte kommit lika långt. I början av året sa ledaren för landets lagstiftande råd, Shejk Mohammed bin Jubair, att det var uteslutet att utse kvinnor till ledamöter i rådet. Det förekommer inga allmänna val i Saudiarabien, och det lagstiftande rådet utses av kungen.
Jubairs uttalande kom i samband med ett möte mellan medlemmar i rådet och 50 kvinnor. Kvinnorna satt inte i samma rum som männen, och förde diskussioner med rådsmedlemmarna via intern-tv.
– Kvinnor deltar redan i beslutsprocessen genom att man bjuder in kvinnliga experter till debatter, säger Jubair.
I Kuwait – som har ett relativt väl fungerande demokratiskt system – har frågan om kvinnlig rösträtt debatterats mycket den senaste tiden.
Landets vallag säger att bara manliga medborgare över 21 år får rösta i nationella val. Kvinnogrupper hävdar att lagen motsäger landets konstitution från 1962, som säger att kvinnor och män ska ha lika rättigheter.
Kvinnor i Kuwait får vara med och välja representanter till lokala råd, men de har arbetat för rösträtt till parlamentet, den nationella församlingen, sedan 60-talet.
Det närmsta de har kommit var 1999, då parlamentsledamöterna med knapp marginal avslog ett förslag om att kvinnor skulle få rösta och ställa upp som kandidater i parlamentsval från år 2003. Ett liknande förslag avvisades förra året.
Konservativa islamistiska grupper hävdar att kvinnor inte är redo att få rösträtt eftersom de inte är “politiskt mogna” i det traditionella samhället. Dessutom hävdar de att om kvinnor får rösträtt skulle de negligera sina barn och familjer.
De konservativa religiösa grupperna menar också att kvinnor är svaga, oförmögna att ha en egen politisk ståndpunkt, och att de därför skulle bli manipulerade av sina män om de fick rösträtt. Men flera ledande jämställdhetsaktivister i Kuwait, menar att det ändå bara är en tidsfråga innan kvinnor får rösträtt.
– Kampen som vi för nu är inte slutet, utan en ny början. Det är bara frågan om när kvinnor får politiska rättigheter, och det beror på hur hängivna och ståndaktiga vi är i kampen för att uppnå vårt mål, säger Lubna Abbas, medlem i Kuwaits kommitté för kvinnofrågor.
