Kyrenia, Cypern, 020312 (IPS) – Havssköldpaddorna har funnits i Medelhavet i omkring 95 miljoner år. Idag är arten starkt hotad av det moderna fisket, turismen och av utsläpp.
Antalet äggläggande honor har minskat till några tusen i Medelhavet.
Studenter och forskare från när och fjärran arbetar nu tillsammans med lokalbefolkningen runt stranden Alagadi i den turkcypriotiska delen av Cypern och på andra håll i Medelhavet för att rädda arten.
– Idag är åtminstone problemet mer känt jämfört med för 10 år sedan, säger turkcyprioten Kutlay Keco, som bor i kuststaden Kyrenia i norra Cypern. Han har engagerat sig för havssköldpaddorna på den närbelägna stranden Alagadi i närmare 50 år.
Idag finns det “Rädda sköldpaddorna-grupper” i de flesta Medelhavsländer och i flera länder har myndigheterna engagerat sig för den hotade arten.
Miljövänner från hela Europa vann nyligen en liten seger när man lyckades stoppa ett hotellbygge på stränderna i Dalyan i södra Turkiet.
I Cypern jobbar Keco och andra lokalinvånare tillsammans med forskare från England, miljöorganisationer och engagerade enskilda personer från hela Europa. De övervakar bland annat stränderna dag och natt för att stoppa äggtjuvar som hundar och rävar och de märker sköldpaddorna för att kunna följa artens utveckling.
Två havssköldpaddsarter lägger ägg på Medelhavets stränder; Caretta caretta och den gröna sköldpaddan Chelonia mydas. Totalt tror man att det finns omkring 2000 äggläggande honor av Caretta-sköldpaddan och bara 300-400 av den gröna sköldpaddan.
Omkring 30 procent av de gröna sköldpaddorna och 10 procent av Caretta-sköldpaddorna lägger ägg i Cypern, enligt lokala miljöorganisationer. Handel med båda arterna är förbjuden enligt internationella konventioner. Trots det anses det att viss handel förekommer.
Ett av de främsta hoten mot havssköldpaddorna är idag turismen.
Anledningarna är många: människors närvaro på ständerna på nätterna skämmer sköldpaddorna, de lampor, träd, solskydd och solstolar som placeras ut på stränderna gör sköldpaddorna förvirrade och hindrar ungarnas väg ut i havet.
Sköldpaddorna misstar också ofta plastpåsar och annat skräp för mat och kvävs eller skadas av det.
En kombination av olika faror leder till att bara en sköldpaddsunge av 2000 överlever till vuxen ålder.
Havssköldpaddor parar sig vid 25 års ålder. Honorna lägger under äggläggningsperioden 3-4 reden var, varje rede innehåller i genomsnitt 100 ägg. Många honor lägger inte ägg varje år och de återvänder ofta till samma strand. När ungarna kläckts försöker de genast ta sig ut i havet och simma ut till djupt vatten.
De som försöker skydda havssköldpaddorna säger att de i princip inte har något emot truism om den sköts på rätt sätt. Turister bör avhålla sig från att vistas i stora grupper på stränderna på nätterna, inte köra med fordon på stränderna och inte tända några eldar. Vissa grupper organiserar ekoturism där turister tas med för att se sköldpaddorna kläckas. Förra året deltog omkring 4000 människor i sådana arrangemang i norra Cypern.
