010813 (IPS) – Elva år efter Iraks invasion av Kuwait, är landets president Saddam Hussein på väg att bli allt starkare i mellanöstern.
Under de senaste månaderna har Saddam Hussein lyckats förbättra relationerna med flera viktiga arabländer. Irak har exempelvis skrivit under handelsavtal med Syrien och Egypten, som slogs tillsammans med USA mot Irak under Gulfkriget.
Iraks luftvärn har också intensifierat sin kamp mot de amerikanska och brittiska flygplan som patrullerar flygförbudszonerna i norra och södra Irak. I slutet av juli berättade USA att en irakisk missil hade varit nära att träffa ett amerikanskt spionplan av typen U2.
Elva år efter invasionen av Kuwait, som ledde till krig och svåra umbäranden för det irakiska folket, finns det ett antal förklaringar till hur Saddam Hussein har lyckats behålla makten så länge och till och med stärka sin position.
Som ett resultat av sanktionerna mot Irak, har landets bruttonationalprodukt fallit från motsvarande 30 000 till 7 200 kronor. Proteinintaget har halverats, en halv miljon barn under fem år har dött sedan 1990, enligt FN:s barnfond Unicef, och doktorerna i landet har på nytt fått lära sig hur man behandlar sjukdomar som difteri och kolera, vilka var utrotade i Irak under 1980-talet.
Enligt Salem Mashqour, en irakisk journalist som flydde från sitt hemland 1980 och som nu lever i Beirut, är sanktionerna en del av förklaringen till att Saddam kan sitta kvar vid makten.
Mashqour menar att Saddam också har lyckats skapa starka band mellan sig själv och människor omkring honom i regimen, en känsla av att de alla sitter i samma båt.
– De vet att om han faller så kommer han att dra med sig dem. Deras överlevnad är kopplad till hans och därför är de väldigt angelägna om att försvara regimen, säger Mashqour.
Många irakier menar att Saddam är deras enda hopp för att överleva. Enligt västerländska biståndsorganisationer är matdistributionen för den irakiska befolkningen, 23 miljoner människor, mycket välorganiserad.
En underliggande rädsla för vad som skulle hända med matransonerna om regimen störtas tros också vara en anledning till att det saknas en gräsrotsopposition inom Irak.
– Den vanlige irakiern tänker inte så mycket på politik, han springer bara efter mat och medicin för att kunna hålla familjen vid liv, säger Wamid Nathmi, statsvetare vid Bagdads universitet.
Förutom det kaotiska upproret 1991, har Saddams makt aldrig hotats allvarligt sedan sanktionerna mot Irak infördes. Enligt en västdiplomat i Bagdad krossas allt som liknar opposition inom ett fåtal timmar. Och oppositionen i exil har hittills varit svag och ofta uppbackad av västvärlden, framför allt av USA, vilket undergräver dess trovärdighet i Irak.
I andra arabländer verkar också viljan att hysa den irakiska oppositionen minska. Nyligen blev oppositionsgruppen Iraq National Accord i Jordanien diskret tillsagda att packa sina väskor, eftersom jordanierna inser att om sanktionerna avslutas med Saddam vid makten så kan det löna sig att ha ett vänskapligt förhållande till den nuvarande regimen.
Iraks grannländer är också tveksamma till ett uppror, rädda för det kaos som det skulle kunna leda till i deras egna länder.
Länder som Saudiarabien och Kuwait är också oroliga för att en shiitisk regim skulle komma till makten genom ett uppror, vilket skulle kunna ge de shiitiska minoriteterna i deras egna länder ett exempel att följa.
Men än så länge sitter Saddam säkert, och han verkar vara mycket inspirerad av maktskiftet i Syrien förra året, då Bashar efterträdde sin avlidne fader Hafez al Assad.
Saddams yngsta son Qusay klättrar nu snabbt i makthierarkin efter att ha arbetat inom säkerhetstjänsten under många år. Hans äldre bror Uday, som mest sysslar med affärer och kvinnor, är en osannolik kandidat att efterträda sin far på grund av sin playboy- karaktär.
Men trots att det ibland kommer rapporter om den irakiske presidentens hälsoproblem så är de flesta diplomater som träffar Saddam i Bagdad överens om att han ser frisk ut.
(010813)
.
