010716 (IPS) – Den kanadensiska staden Toronto använde åtta miljoner dollar för att få de olympiska spelen år 2008. Men ett kränkande uttalande om afrikaner från stadens borgmästare anses ha bidragit till misslyckandet att vinna spelen.
På fredagen bestämde den internationella olympiska kommittén att spelen går till Peking. Torontos delegation hade försökt att porträttera sin stad och dess tre miljoner invånare som en multikulturell fristad. Landets premiärminister Jean Chretien och en ledare för Kanadas ursprungsbefolkning fanns på plats i Moskva. Men ett rasistiskt uttalande från Torontos borgmästare Mel Lastman förra månaden försämrade stadens försök att få spelen.
Uttalandet, som insinuerade att Kenyas befolkning består av potentiella kannibaler, citerades på förstasidan av torsdagens upplaga av tidningen the Moscow Times. Det hade då redan hunnits spridas till världens medier och fick stor uppmärksamhet i Afrika.
Lastman skämtade om att han var rädd för att åka till Mombasa eftersom han då skulle hamna “i en stor kastrull av kokande vatten samtidigt som alla infödingar kommer att dansa runt omkring mig”. Han tillade också att hans hustru Marilyn inte ville åka dit eftersom hon är rädd för ormar.
Torontos tidningar tonade först ned uttalandet, men började angripa Lastman när det stod klart att uttalandet hade skadat stadens chanser att få spelen.
Borgmästaren, en tidigare möbelförsäljare, betraktas i sin hemstad som en komisk figur – men kommer antagligen att få bära en stor del av skulden till att staden inte lyckades vinna hem de olympiska spelen.
Organisatörerna bakom Torontos OS-ansökan var besvikna efter förlusten.
– Peking var helt enkelt för starka. Om Peking begått ett stort misstag hade Toronto haft chansen, sa Paul Henderson från den kanadensiska olympiska kommittén.
Med misstagen kom istället från Toronto. Ansökan hade många motståndare i Kanada som menade att OS-ansökan bara var ett skattefinansierat saneringsprojekt som skulle gynna byggindustrin. Men Lastmans blunder är antagligen det mest avgörande ögonblicket för Torontos misslyckade OS-satsning.
Alpha Diallo, ordförande för den afrikanska gruppen i den olympiska kommittén, sa inför fredagens omröstning att han inte hade accepterat det flertal ursäkter som framförts av kanadensiska delegater.
Kanada hade arbetat hårt för att få Toronto att framstå som en säker, multikulturell stad. Man hade dessutom den senaste månaden försökt att släta över Lastmans uttalanden och istället dra uppmärksamheten till stadens positiva sidor.
Men i slutet av sin presentation började frågor om ämnet att komma. En afrikansk delegat kallade Lastmans yttrande för ett brott mot de mänskliga rättigheterna.
(010716)
.
