010405 (IPS) – I vad som kan betecknas som en generalrepetition inför den kommande huvudhändelsen i Quebec senare i månaden, förväntas tusentals demonstranter samlas i Buenos Aires på fredag för protestera mot det amerikanska frihandelsavtalet FTAA.
Handelsminstrarna för de 34 länderna i Syd-, Nord- och Centralamerika möts i helgen i Argentinas huvudstad för att komma överens om ett utkast till ett frihandelsavtal. Avtalet har väckt känslorna hos globaliseringsmotståndare i hela Amerika.
Utkastet kommer att tas upp i samband med att regeringscheferna möts i Quebec om ett par veckor.
Tanken bakom FTAA är att hela Amerika – från Alaska i norr till Tierra del Fuego i södra Argentina – år 2005 ska att länkas samman genom ett ekonomiskt avtal som kommer att skapa världens största handelsblock med mer än 745 miljoner invånare.
Men globaliseringsmotståndarna har andra planer. Mer än 10 000 representanter för fackförbund, miljögrupper, religiösa förbund och kvinnogrupper förväntas komma till Buenos Aires för att storma handelsministrarnas möte i protest mot ett dokument de aldrig har sett.
– Att innehållet aldrig offentligjorts betyder att det inte skulle klara en offentlig granskning, säger Alicia Daughtrey från den USA- baserade antiglobaliseringsgruppen Public Citizen.
– Myndighetspersonerna har sagt att det skulle innebära en stor risk för den nationella säkerheten att släppa dokumentet. Men om detta är ett seriöst försök att få slut på regionens fattigdom – varför gömmer de innehållet?
Medborgargrupper har länge kritiserat hemlighållandet av förhandlingarna och krävt att texter, analyser och förhandlingsrapporter offentliggörs. Men utan resultat.
FTAA-avtalet kommer bland annat att inbegripa handel, tillgång till marknader, jordbruksinvesteringar, offentlig upphandling, patenträtt och subventioner.
När FTAA först utannonserades vid ett möte i Miami 1994 förklarade statscheferna att nyckeln till ekonomiska framgångar låg i “handel utan gränser, utan subventioner, utan orättvisa metoder, och med en ökande ström av produktiva investeringar”.
Men grupper som arbetar för de fattiga menar att man genom att öppna de fattigare nationernas gränser bara kommer att gynna de transnationella bolagen, som de amerikanska företag som nu driver så kallade maquiladoras – fabriker med lågavlönade mexikanska arbetare – längs Mexikos norra gräns och som där gynnats av de marknadsliberala reglerna under det nordamerikanska frihandelsavtalet Nafta.
Kritikerna menar att FTAA är ett försök att utöka Nafta till resten av området och att öppnandet av hälsovård och utbildning – som traditionellt skötts av staten – för den privata sektorn knappast är något som kommer att gynna de fattiga.
För att klargöra sina ståndpunkter kommer medborgargrupperna att anordna ett eget motmöte i Quebec.
Medborgargrupperna är dessutom arga över att de inte bjudits in för att delta i mötet i Quebec.
Enligt Andre Paradis från den kanadensiska gruppen Ligue des Droits et Libertes, är vägrandet att släppa in de ickestatliga organisationerna till huvudmötet ett tecken på att ett demokratiskt underskott präglar hela processen.
– Det är oacceptabelt att ett kontinentalt integrationsprojekt som kommer att få stor inverkan på våra liv förhandlas fram bakom stängda dörrar. Samtidigt som affärsmännen har fritt tillträde tvingas det civila samhället, och till och med invalda parlamentsledamöter, gissa sig till vad det är som förhandlas fram.
Den kanadensiska regeringen ger företag, många av dem amerikanska dotterbolag, möjlighet att träffa ledare som medverkar vid mötet. Detta i utbyte mot att de sponsrar exempelvis kaffepauser och luncher.
– Vår vision av det Amerika vi vill bygga är inte ett samhälle där regeringar och eliten kalasar bakom höga murar medan det civila samhället är uteslutet – utan tillträde och utan röst, säger Hector de la Cueva som arbetar för en annan av de grupper som kommer att delta vid motmötet, Hemispheric Social Alliance.
På det officiella planet finns det mest betydande motsättningarna om FTAA mellan USA och Brasilien – två ledande ekonomier.
USA leder Nafta – en frihandelsallians med Kanada och Mexiko, och Bushadministrationen har uttryckt önskemål om att skynda på med FTAA-förhandlingarna för att kunna bredda sitt handelsområde.
Brasilien har å andra sidan ofta beskrivit FTAA som ett direkt hot mot det handelsblock man själva leder, Mercosur.
I november uttryckte Chile, ett viktigt Mercosurland, önskemål om att inleda en bilaterala förhandlingar om handel med USA. Det ledde till att konflikten mellan Brasilien och USA intensifierades. Chile har dessutom velat påskynda FTAA- förhandlingarna.
Brasilien är dessutom missnöjt med USA:s tvekan att minska handelshindren för dess viktigaste exportvaror som jordbruksprodukter, stål och textilier.
(010404)
.
