010220 (IPS) – För en månad sedan berättade nyhetsrapporter från Nigeria om anklagelser mot ett av världens största företag. Man misstänkte att företagets medicinska tester hade dödat elva barn och skadat ett antal andra.
Läkemedelsjätten Phizer kämpade för att rentvå sitt namn och de nigerianska myndigheterna lovade att straffa de skyldiga, när liknande historier började dyka upp. Den här gången från Kenya, och den här gången var offren framför allt kvinnor.
Men det finns en stor skillnad mellan händelserna. Berättelsen om Nigeria kommer från verkligheten, medan dramat i Kenya är uppdiktat av en bästsäljande författare.
I en briljant ny roman riktar John Le Carre uppmärksamheten mot hotet från stora läkemedelsföretag som leker med fattiga människors liv i tredje världen, samtidigt som deras ledare och internationella byråkrater låtsas att de inte vet om vad som händer.
I boken “The Constant Gardner” levererar Le Carre, som fick ett välförtjänt rykte som kalla kriget-tidens mästare på spionromaner, samma typ av thriller som hans anhängare har kommit att förvänta sig med åren.
Efter det kalla krigets slut har Le Carre hittat material till sina romaner i korrumperade regeringar och storföretag. The Constant Gardner, hans 18:e roman, utspelas i nutidens Kenya under Daniel arap Mois korrumperade ledarskap.
Det är historien om Tessa Quayle, den unga, vackra hustrun till Justin Quayle, en opretentiös byråkrat på mellannivå vid den brittiska högkommissionen i Nairobi.
Romanen inleds med Tessas död. Genom återblickar berättas sedan historien om en kvinna som uppfylldes av en längtan efter rättvisa. Hon “gjorde en absolut skillnad mellan observerad smärta och delad smärta”.
Tessa delar smärtan med afrikanska kvinnor som faller offer för mediciner som inte har testats tillräckligt, och slår sig samman med Arnold Bluhm, en afrikansk doktor och hängiven humanist, för att finna bevis som kan stoppa dem som utför de livsfarliga testerna.
Tessas död förändrar livet för hennes man, Justin. Tills dess var han nöjd med livet, och hans stora passion var att sköta sin engelska trädgård mitt i Nairobi.
Han överger privilegierna och gemenskapen i “familjefirman” – den brittiska beskickningen i Nairobi – för att ta reda på sanningen bakom “den monstruösa orättvisan” som Tessa hade bevittnat och försökt avslöja.
Genom Justins sökande efter rättvisan tar Le Carre med läsaren in i en djupt obehaglig värld av girighet och svek. En värld där blind lojalitet värdesätts, oliktänkande straffas och där moral är en bekvämlighet som man kan välja att vara utan.
Liksom i Le Carres bästa thrillers finns det i The Constant Gardner mörka skuggor, vändningar och hisnande överraskningar, under det att handlingen i romanen rör sig över tre kontinenter.
Som fiktion kommer The Constant Gardner att erkännas som en Le Carre-roman av bästa snitt. Som social kommentar kommer Tessas hängivenhet och hjältemodiga närvaro genom boken att finna resonans hos de som fortfarande ser ett värde i att kämpa för rättvisa. Men en del kritiker kanske kommer att undra om företagen verkligen skulle gå så mördande långt för att för att försvara sina patenter och sina vinster.
Le Carre hyser inga tvivel. I en notering i slutet av boken skriver han om vad han stötte på i researcharbetet i samband med romanen. “När min resa genom den farmaceutiska djungeln fortskred, började jag förstå att i jämförelse med verkligheten var min berättelse lika tam som ett semestervykort.”
(010220)
.
