000622 (IPS) – Craig Barrett är chef för den globala datajätten Intel. Han gör sällan några misstag, mennär han skulle koppla upp sig till Internet på en konferens i Indien nyligen fick han problem.
Det var ett pinsamt ögonblick för Barrett då han skulle visa fördelarna med Internet för de församlade indiska industriledarna. Han misslyckades med att koppla upp sig.
– Det är alltid ett litet problem, bandbredden här, sa han, generad.
Tusentals internetanvändare i Indien har samma problem varje dag. Problemet beror på att den statliga internetleverantören VSNL inte kan tillhandahålla tillräcklig bandbredd.
VSNL erbjuder futtiga 300 megabytes bandbredd genom sex gateways. Enligt Dewang Mehta, president i det nationella förbundet för mjukvaru- och serviceföretag, skulle Indien behöva en bandbredd på minst 1,2 gigabytes. Många indiska webb-företag är tvungna att lägga sina sajter på utländska servrar.
Regeringen har nu godkänt 35 nya gateways som ska skötas av privata internetleverantörer, efter påtryckningar från Indiens mjukvaruindustri, som har exploderat den senaste tiden, och nu är landets största inkomstkälla.
Men att förbättra indiernas internetanslutning handlar inte bara om teknologi. Det handlar också om politik, ideologi och säkerhet. Det visar debatten om regeringens beslut att bygga upp ett nytt, modernt kommunikationsnätverk.
Projektet kallas för Sankhya Vahini, databärare, och det är ett samarbete mellan regeringen och ett amerikanskt universitet i Pittsburgh med syftet att bygga ett bredbandsnät med fiberoptik.
Men Sankhya Vahini har fått kritik inte bara från regeringens politiska rivaler, utan även från dess ideologiska bröder, som fruktar att projektet sätter Indiens militära säkerhet på spel.
Det nationalistiska regeringspartiet BJP har kopplingar till ekonomiskt nationalistiska organisationer, som förespråkar ekonomiskt oberoende för Indien.
Men trots kritiken har premiärminister Atal Behari Vajpayee inte velat göra en ytterligare översyn av projektet, som beräknas vara värt mer än 2,5 miljarder kronor.
Och hjärnan bakom Sankhya Vahini, V.S. Arunachalam – tidigare rådgivare till Indiens försvarsminister och nu en av Bill Clintons IT-rådgivare – menar att projektet kommer att innebära stora fördelar för utbildning, hälsovård och jordbruksutveckling i Indien.
– Med en bandbredd på mellan 2,5 och 10 gigabytes är det möjligt att snabba på internetutvecklingen för att tillgodose Indiens växande behov av utbildning och information.
(000621)
.
