990726 (IPS) – Det är inte de rikaste länderna som har de friskaste befolkningarna, utan de mest jämlika samhällena med låg arbetslöshet.
– Sambanden mellan arbetslöshet, fattigdom och hälsa är kända sedan tidigare, men de förklarar inte varför hälsan är bättre och medellivslängden högre i Grekland, Japan, Island och Italien än i mycket rika länder som USA och Tyskland, säger forskaren i socialpolitik Monica Townson, som nyligen presenterade sin studie, Health and Wealth: How Social and Economic Factors Affect Our Well Being, vid Canadian Centre for Policy Alternatives.
Den beskriver sambandet mellan förväntad livslängd/allmän hälsa och fattigdom/arbetslöshet hos befolkningar i industrialiserade länder.
Monica Townson fick sitt internationella genombrott som forskare när hon bevisade hur de växande sociala skillnaderna i Storbritannien under Margaret Thatcher påverkade hälsan negativt i nationen. Under den perioden sjönk medellivslängden i flera regioner i landet.
Forskning visar nu att det som spelar stor roll för hälsan i ett samhälle inte är den absoluta materiella levnadsstandarden utan den relativa. Det starkaste beviset för det är ett globalt samband mellan inkomstfördelning och dödstal i en nation.
Joseph Rowntree-stiftelsens undersökning från 1995 av inkomst och förmögenhet i Storbritannien visar att inkomstskillnaderna ökar kraftigt efter 1978. Den visar att den rikaste femtedelen av befolkningen tjänar 35 procent av den totala inkomsten i landet 1978. 1993 har siffran stigit till 42 procent. Den fattigaste femtedelens andel av inkomsterna sjönk från 9,8 procent 1978 till 7,6 procent 1993. Under samma period upphörde den ständiga minskningen i antalet dödsfall under 44 års ålder, som pågått sedan andra världskriget.
– När fattigdomen steg i vissa områden, så stagnerade dödligheten bland de allra fattigaste. Bland de allra fattigaste ökade den till och med, säger Monica Townson.
USA genomgick en liknande utveckling under 1980-talet. Inkomstklyftorna ökade då snabbt, samtidigt som dödstalen slutade att minska. Särskilt gällde detta den svarta befolkningen.
Ett annat exempel är ursprungsbefolkningen i Kanada, vars medellivslängd är sju år kortare än genomsnittet för nationen som helhet. Deras inkomster ligger på cirka hälften av genomsnittslönen i Kanada.
Townsons studie visar att nedskärningarna varit stora och snabba i de sociala säkerhetssystemen i flertalet i-länder under de senaste tio åren. Hon pekar särskilt på de nedskärningar som gjorts i arbetslöshetsförsäkringar, välfärd och sociala trygghetsnät i USA, Kanada och Storbritannien. Dessa har tidigare haft en tydligt utjämnande effekt vad gäller inkomstskillnader.
(990723)
.
