990621 (IPS) – Präster, munkar och väpnade rånare försöker alla komma åt den gamla etiopiska kyrkokonsten. Ovärderliga föremål stjäls och hamnar på den internationella konstmarknaden, enligt uppgifter från Etiopiens kulturdepartement.
– Det rör sig om skrifter, krucifix, ikoner och andra sakrala föremål som säljs till uppköpare, turister och internationella antikvitetshandlare, säger Mamitu Yilma, som är ansvarig för kulturföremålen vid kulturdepartementet.
Hur omfattande plundringen är vet inte departementet, eftersom registreringen är bristfällig. För närvarande är bara 45 000 föremål registrerade. En kartläggning pågår dock, och resultatet väntas vara klart i september i år. Kulturdepartementet uppskattar dock att över 2 000 antika konstföremål försvunnit bara i Amhara-området i norra Etiopien de senaste tio åren.
Fram till för 20-30 år sedan var det bara skrifter i omlopp på marknaden, enligt historieprofessor Richard Pankhurst. Nu verkar det som om alla föremål som stjäls i Etiopien finns på den internationella marknaden, säger han och tillägger att prästernas 800-åriga tradition att ta tillvara föremålen håller på att luckras upp.
Yilma tror att flertalet köpare är européer eller amerikaner, och att Storbritannien, Tyskland och USA dominerar marknaden. Konsten smugglas ut av diplomater, forskare och missionärer, enligt den rapport som presenterades förra året vid ett symposium i Addis Abeba, där man diskuterade åtgärder mot stölderna.
Rapporten identifierade 3 415 skrifter, kors, kläder, vapen, juveler och kyrkoföremål med ursprung från Etiopien samt guld-, silver- och bronsmynt från Axumit-dynastin mellan 300- till 900- talet i Etiopien. Etiopiska steninskriptioner har också hittats i Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien, Israel, Vatikanen och Belgien.
Belgien har lämnat tillbaka ett 800 år gammalt bronskors som var stulet från Lalibela-kyrkan, som står på listan över världens kulturarv utarbetad av FN:s organisation för undervisning, vetenskap och kultur, Unesco, uppger en talesman för den belgiska ambassaden i Addis Abeba.
Tyskland har 1 000 handskrivna manuskript, Storbritannien 830, Frankrike 750 från 1200- till 1900-talet, enligt rapporten. Storbritannien kom över det mesta av sin samling vid plundringen av kejsare Theodors palats 1868 för att befria brittiska fångar.
– Resultatet blev att Brittiska kungliga biblioteket har den rikaste och mest omfattande samlingen av etiopiska skrifter från Gondar, Etiopiens politiska säte på 1800-talet, säger Pankhurst.
Brittiska kungliga biblioteket har sex etiopiska manuskript som drottning Victoria fick i gåva från British Museum 1868, uppger Buckingham Palace. “Drottningen ser sig själv som dess beskyddare och samlingen som oersättlig”, heter det i en förklaring från slottet 1995.
En av skrifterna som stals från kejsare Theodors bibliotek är till salu i antikvitetsaffären Sam Fogg Rare Books and Manuscripts i England för cirka 600 000 kronor, enligt en aktivist som arbetar för att få tillbaka det som stals 1868.
I ett försök att förhindra att Etiopiens kulturarv smugglas ut ur landet, bildades Vänskapsföreningen för institut för etiopisk forskning 1967/68. Pankhurst, som var en av grundarna, säger att föreningen köpt 300 ikoner, kors och skrifter sedan starten. Den högsta summan de betalt är 80 000 kronor för en ikon från 1400- eller 1500-talet. Lägsta summan var 800 kronor för en ikon från 1600-talet, berättar han.
Pankhurst anser att det är viktigt med kontroll vid flygplatserna för att förhindra att antikviteter smugglas ut, men han tror det blir svårt att stoppa på grund av diplomaternas immunitet och smugglarnas avancerade metoder.
(990621)
.
