BLANTYRE, 29 déc (IPS) – Le poulet était considéré autrefois comme un mets délicat qui orne rarement les tables au Malawi. Maintenant, le poisson a pris cette place, bien que le Malawi soit célèbre pour son lac — qui est le cinquième plus grand au monde par le volume et contient quelque 1.000 espèces de poissons.
"C'est terrible que le poisson devienne rare et cher alors que nous avons le lac Malawi ici. Je ne sais pas comment cela est arrivé", déclare Kondwani Kabati, un patron de restaurant dans la capitale du Malawi, Lilongwe.
La réponse à la question de Kabati peut être trouvée dans un rapport économique qui fait partie du budget national 2006/2007 du Malawi. Il indique une forte baisse dans les prises de poissons dans le lac Malawi. Les dernières données disponibles sont pour les années 1998 et 1999. En 1998, le lac a fourni 69.100 tonnes de poissons qui sont tombées à 44.849 tonnes en 1999.
Par ailleurs, 'Maldeco Fisheries Limited', la seule société de pêche industrielle opérant actuellement au Malawi, indique qu'elle produit présentement un peu plus de 600 tonnes de poissons par an, comparées aux 2.000 tonnes l'an, il y a une décennie.
Quelqu'un, qui a une expérience directe de la baisse des stocks de poisons dans le lac Malawi, est le pêcheur Samson Chelinda, âgé de 44 ans, du district lacustre de Mangochi. Il déplore la perte graduelle de revenus issus des ventes de poissons au fil des années.
"Toutes mes sources de revenu et celles de ma famille proviennent du poisson. Mais maintenant, je me bats pour gagner ma vie puisque je n'attrape plus autant de poissons qu'avant. Je me bats maintenant pour payer les frais de scolarité pour mes enfants et je ne peux pas satisfaire les besoins fondamentaux comme auparavant", affirme Chelinda, inquiet.
Le lac est capital pour les moyens de subsistance de plusieurs Malawites. Selon le rapport économique du gouvernement, environ 1,6 million sur les 12 millions de Malawites dépendent de l'industrie de la pêche. Plus de 300.000 personnes tirent leurs revenus d'activités liées au lac et à ses poissons.
Ces activités incluent le traitement du poisson, le marketing des services et des produits, la construction de bateaux et la réparation de machines.
L'industrie est également d'une importance plus grande. Le poisson fournit plus de 60 pour cent de la consommation de protéines animales alimentaires des Malawites et 40 pour cent de la fourniture totale de protéines des Malawites.
Les principales raisons de la réduction des stocks de poissons sont les pratiques de pêche non durables et le refus de se conformer aux règles de pêche, selon le ministère des Pêches du Malawi.
La diminution des stocks de poissons dans le lac Malawi représente un défi critique auquel on pourrait s'attaquer à travers le septième Objectif du millénaire pour le développement (OMD) des Nations Unies, ayant rapport à un environnement durable.
En s'engageant à réaliser le septième OMD, les gouvernements ont promis d'intégrer les principes de développement durable dans les politiques et programmes destinés à inverser la perte de ressources environnementales.
Le gouvernement malawite a lancé plusieurs initiatives pour inverser la baisse de stocks de poissons et pour rétablir le lac Malawi comme une ressource durable.
La première est un 'Plan stratégique de restauration du poisson' qui implique les espèces les plus populaires du lac Malawi, dénommées chambo (Oreochromis karongae). Cette espèce autrefois prolifique est à deux doigts d'extinction. Ce programme implique le rempoissonnement du lac avec le chambo. Des jeunes de l'espèce chambo sont élevés hors du lac et réintroduits ensuite.
Le gouvernement a également interdit l'utilisation de matériels de pêche à haut rendement dans le lac Malawi entre les mois d'octobre et de décembre, quand les poissons se multiplient. Des communautés vivant sur les berges du lac sont encouragées veiller sur cette initiative.
A la suite de cela, le président du Malawi, Bingu wa Mutharika, a lancé un programme d'élevage de poissons pour le marché de l'exportation plus tôt cette année. Comme partie intégrante du programme, les poissons sont reproduits dans des cages après des études réussies en 2003.
Concernant les autres objectifs contenus dans le septième OMD, le gouvernement a pris des mesures pour s'attaquer aux questions d'assainissement et d'eau de boisson potable.
Le Rapport 2006 sur le développement humain indique que le pays a affiché une certaine avancée vers la réduction de moitié de la proportion de Malawites n'ayant pas accès à l'eau potable. A l'heure actuelle, 67 pour cent de la population bénéficie d'un tel accès.
Les statistiques pour l'assainissement sont moins encourageantes puisque 27 pour cent seulement des gens ont accès aux installations sanitaires de base. Le rapport sur le développement humain estime que le pays aura besoin de 8,28 millions de dollars supplémentaires par an s'il veut atteindre l'objectif de l'eau et des installations sanitaires d'ici à 2015.
Le fait que tant de gens n'aient pas accès à l'eau propre et aux services d'assainissement, constitue un obstacle au développement socio-économique du Malawi, déclare le ministre de l'Irrigation et du Développement de l'eau, Sidik Mia. Les effets peuvent être ressentis dans les secteurs de la santé, de l'éducation et de l'agriculture.
Le gouvernement est décidé à redresser ces déséquilibres. Mia indique que le développement des ressources en eau fait partie des premières priorités du gouvernement en matière de développement. Des allocations budgétaires pour les ressources en eau seront accrues.
Le gouvernement prépare également une politique de gestion intégrée des ressources en eau et adoptera bientôt un politique nationale d'assainissement.