LILONGWE, 24 mai (IPS) – La Commission européenne (CE) a assuré le Malawi du fait qu'il continuera à recevoir l'aide à la coopération même s'il ne signe pas un accord de partenariat économique (APE) avec l'Union européenne.
Le président du Malawi, Bingu wa Mutharika, a accusé le mois dernier l'Union européenne (UE) d'”impérialisme”, déclarant qu'elle punissait les pays qui ont résisté aux APE en menaçant de retirer l'aide du Fonds européen de développement. Le Malawi ne fait pas partie des 18 Etats africains qui ont signé des APE intérimaires que l'UE tentait de conclure d'urgence l'année dernière. Mutharika a déclaré lors d'une conférence de presse, le mois dernier, qu'il ne permettra pas au Malawi de signer l'APE parce qu'il a le potentiel d'être préjudiciable au pays. De fortes pressions contre l'APE viennent de différents secteurs. Dix des organisations non gouvernementales (ONG) les plus influentes du pays ont protesté contre la signature de l'APE à cause des effets néfastes qui seront causés par la libéralisation soudaine et de grande envergure. Par contre, le chef de la délégation de l'UE au Malawi, Alessandro Mariani, a dit, il y a deux semaines, que l'UE croyait que les APE serviraient les intérêts du Malawi. Il s’exprimait ainsi lors des festivités de la commémoration de la Journée européenne, le 9 mai, dans la capitale du pays, Lilongwe. Mariani a également assuré le Malawi du fait que l'UE continuera à financer le pays à hauteur de 451 millions d'euros, même si le pays n'appose pas sa signature sur les APE. "S'il vous plait, permettez-moi de confirmer de nouveau qu'il n'y a aucun lien entre l'accès aux subventions allouées au Malawi dans le cadre du Fonds européen de développement et la signature des APE", a affirmé Mariani. Il réitérait un communiqué de presse de la CE, publié le 18 avril qui indiquait que l'aide du Fonds européen de développement (FED) ne sera pas liée aux APE.
"Ceci est valable aussi bien pour le Malawi que pour tous les pays ACP (Afrique, Caraïbes et Pacifique) qui bénéficient de l'aide au développement fournie à travers le FED. Le commissaire au (commerce), (Peter) Mandelson, a déclaré que le niveau des ressources mises à la disposition des pays ACP restera tel qu'il a été convenu", soulignait la déclaration. La CE a admis que la programmation des ressources régionales du FED prendra en compte les besoins de mise en œuvre de l'APE, mais qu'”il n'y a, à aucun moment, aucune tentative par l'UE de réduire les ressources du FED pour ces pays ACP qui ne signent pas un APE”.
La déclaration indiquait en outre que le Malawi faisait partie du tout premier groupe de pays ACP qui ont signé le tout dernier accord du FED au sommet UE-Afrique, qui s'est tenu à Lisbonne en décembre dernier, et qu'aucune relation n'a jamais été établie avec l'adhésion à l'APE. Le communiqué a de plus confirmé que "l'objectif général de l'aide à la coopération européenne est d'assister des pays en développement dans leur lutte contre la pauvreté et dans la mise en œuvre de leur propre stratégie de développement afin d'atteindre cet objectif". "L'obtention de l'aide européenne par le pays partenaire est capitale et contribue à la réalisation des objectifs du millénaire pour le développement, et en particulier aux objectifs nationaux pour le développement du pays partenaire", a souligné la CE. La CE a aussi rappelé au Malawi que bien qu'il ait décidé de ne pas parafer l'APE, il bénéficie de l'accord commercial "Tout-sauf-les-armes" (EBA) dans le cadre du système généralisé de préférences de l'UE, à l'instar de tous les autres pays les moins avancés (PMA) du monde. Cette déclaration affirmait que conformément à l'EBA, tous les PMA ont un accès aux marchés en franchise de droits et sans quota au marché de l'UE, soumis à une période transitoire pour le sucre et le riz seulement. "Les exportations de sucre du Malawi vers l'UE pourront toujours entrer sur le marché de l'UE en franchise de droits et seront sans contingent à partir de 2009", a indiqué la CE. Les déclarations sont allées jusqu'à citer Mandelson selon lequel "c'est le droit de chaque pays de déterminer si un accord est dans son intérêt". Toutefois, Mandelson a déclaré que l'EBA n'était pas parfait puisqu'il est un régime unilatéral offert par l'UE tandis que l'APE, en tant qu'accord négocié couvert par les règles de l'Organisation mondiale du commerce, offre un niveau de sécurité juridique que l'EBA ne donne pas. Andrew Kumbatira, qui préside le 'Malawi Economic Justice Network', l'ONG la plus importante du pays, militant en faveur de la justice économique, continue d'accuser l'UE d'avoir manqué de prendre un engagement pour un financement qui aidera des pays comme le Malawi à s'adapter à un régime libéralisé.
"Tous les pays devraient être au pair dans les APE, mais l'UE est déjà un grand géant dans ce domaine. Nous devrions faire le commerce en tant qu'égaux et l'UE devrait nous aider à atteindre leur niveau. Il est nécessaire de résoudre les questions des contraintes secondaires de l'offre et nous avons besoin de financement pour les aborder, mais l'UE garde le silence sur de telles questions", a déclaré Kumbatira à IPS. S’exprimant lors des festivités de la Journée européenne, le ministre du Commerce et de l'Industrie, Ted Kalebe, a dit que le Malawi espérait que les discussions en cours sur les APE aboutiraient à une conclusion significative d'ici à la fin de cette année.