990622 (IPS) – Thailands arméchef meddelar att antalet soldater ska minskas med drygt 20 procent de närmaste tio åren. General Surayudh Chulanont säger att det är möjligt att reducera armén från dagens 250 000 man till 190 000. Han menar att det lönar sig att satsa på ett effektivt och mer professionellt försvar, istället för det nuvarande som är stort ochohanterligt. Nedskärningarna är en del av en plan att minskamilitärens makt i landet.
Arméchefens förslag är särskilt uppseendeväckande i ett land som Thailand, där 17 militärkupper eller försök till kupper gjorts sedan 1932. Det året avskaffades den absoluta monarkin och ett folkvalt parlament blev landets högsta beslutande organ. Kungens makt är i dag enbart symbolisk.
Nedskärningen av försvaret innebär att vissa regementen omorganiseras och ingår i en modernare militär apparat. Tre regementen läggs ned. Generalen har också sagt att förändringarna inte ska innebära inköp av nya vapen.
År 2000 kommer de militära utgifterna att utgöra nio procent av BNP i Thailand, vilket är en liten minskning från i år.
De militära reformerna är en del av en större plan som utarbetats av premiärminister Chuan Leekpai. Han har i egenskap av försvarsminister beslutat att de väpnade styrkorna ska underordnas försvarsministeriet.
Arméchefens planer har dock inte tagits väl emot i de militära leden, men det faktum att det är självaste arméchefen som går ut med dessa uppgifter, gör det svårt för de missnöjda att protestera.
Nedskärningarna inom armén kan ses som ett steg bort från militärens makt över thailändarna. Tanken väcktes redan 1991 efter ännu en militärkupp. Ett drygt år senare slog armén till mot demonstranter som krävde demokrati. Det resulterade i att 50 personer miste livet och omkring 600 sårades. Sedan dess har det funnits ett massivt folkligt krav i Thailand på att ta ifrån militären dess starka inflytande.
General Surayudh bryter med sitt förslag en lång tradition bland de högsta militära ledarna i landet. Istället för att slåss för att behålla sin militära makt, arbetar han för att armén ska hålla sig borta från politiken. Han anser till och med att utrikespolitiken är de folkvaldas ansvarsområde. Tidigare har armén sett sig själv som en självklar partner vid alla utrikespolitiska diskussioner och beslut.
Dessutom har general Surayudh nyligen tagit ansvar för offentliggörandet av arméns rapport om massakern 1992.
– Händelsen bör bli en påminnelse om vad som kan hända om militären tar makten i egna händer. Thailändare ska aldrig döda thailändare igen, säger den reformvänlige generalen.
(990622)
.
