990720 (IPS) – Ämnena kitin och kitosan som finns i räkskal kan användas för att minska kolesterolhalten i blodet och för att få sår att läka snabbare. De kan också användas i kosmetika och livsmedel. Räkindustrin i Asien kan nu tjäna pengar på vad som tidigare bara var illaluktande avfall, enligt Asiens teknologiska institut, ATI.
– I Sydöstasien utnyttjar man i dag inte de stora resurser som finns i det biologiska avfallet från räkindustrin, säger professor Willem Stevens på ATI, som satte igång institutets program för bioprocessteknologi 1994.
Eftersom de två ämnena kan användas till så många olika produkter, blir det mycket attraktivt för räkindustrin att ta tillvara avfallet. Kitosan används redan inom kosmetikaindustrin. Forskning visar att ämnet också har en blodkoagulerande effekt och att det stoppar svampinfektioner. I dag används det också i brännskadeplåster och suturer.
De största exportörerna av räkor är Indien och de sydöstasiatiska länderna. Importörerna är Nordamerika, Japan och Europa. I Sydöstasien skördas varje år 900 000 ton räkor. Hälften av denna vikt blir avfall. Bara Thailand skördar i dag 300 000 ton räkor.
I dag framställs bara små mängder kitosan, som främst skeppas till Japan. Sydöstasien saknar än så länge teknologi för utvinning, som inte skadar miljön. I dag används syror och baser vid framställningen av kitin och kitosan, vilket gör det oanvändbart som livsmedel eller medicin.
ATI har hittat nya sätt att framställa ämnena på. Vid denna används inga syror eller baser, utan istället lactobacillusbakterien, som kan användas i mat.
– Med denna metod minskar mängden avfall. Använder vi bioteknologi också, får vi en ännu mer miljövänlig process, säger Stevens.
– Det krävs mer forskning för att göra metoden kommersiellt gångbar, men på 2000-talet kan användningen av kitin och kitosan vara vanlig, säger han.
(990720)
.
