000517 (IPS) – Trots att barnäktenskap är förbjudet enligt lag ingås tio procent av alla äktenskap i Bangladesh av minderåriga. De många barnbrudarna anses vara en av anledningarna till att andelen undernärda barn i landet är högst i världen.
Jobeda, som har ett dåligt betalt arbete i huvudstaden Dhaka, är lycklig över att ha hittat en make åt sin 13-åriga dotter. Hon tjänar omkring 100 kronor i månaden och har nu sparat till dotterns hemgift. Hon kan själv inte läsa och skriva och vet inte att det hon gör är olagligt.
Enligt lagen får man inte gifta bort flickor som är under 18 år och pojkar ska vara 21 år för att få gifta sig. Men lagen har långt ifrån genomförts i landet.
Enligt uppskattningar av grupper som är mot barnäktenskap är minst en av parterna i ett av tio giftermål som varje år ingås i landet minderårig. Många av brudarna är bara tio år gamla.
Seden att gifta bort sina döttrar är mycket stark i Bangladesh, som är ett fattigt land med 120 miljoner invånare. Kvinnor har låg status och döttrar ses som en börda även i traditionella medelklasshem.
De som är kritiska till tidiga äktenskap anser att både de unga brudarnas hälsa och deras barns står på spel.
Många hälsoexperter anser att för tidiga födslar är anledningen till att Bangladesh har högst procent undernärda barn i världen. Enligt FN:s barnfond, Unicef, har hälften av alla nyfödda låg födelsevikt och över hälften av alla barn under fem år är felnärda eller undernärda.
Generationer av undernäring har lett till att medellängden i landet har sjunkit, enligt en undersökning av FN och Världsbanken. Medellängden för 12-åriga pojkar på landsbygden minskade med sju procent mellan 1937 och 1982.
Och barn som varit undernärda växter upp till vuxna som inte kan arbeta till 100 procent, vilket medför stora ekonomiska förluster för landet.
Kvinnoaktivisten Rashida Ameen beskriver barnäktenskap som “den grymmaste formen av förtryck av unga flickor”. Unga fruar tvingas ofta arbeta hårt i hushållet och de åläggs att ta hand om sina män.
Dessutom behandlas de ofta illa av sin mans familj. De misshandlas och trakasseras. I vissa fall ser de självmord som enda utvägen, säger Ameen.
Och när unga flickor blir gravida påverkas både de och fostret. Enligt experter föder minderåriga mödrar i 75 procent av fallen underviktiga barn.
Kvinnoaktivister anser att föräldrar som gifter bort sina döttrar gör sig skyldiga till brott mot de mänskliga rättigheterna. Barnen tillfrågas mycket sällan om samtycke.
Juridiska experter menar att lagen mot barnäktenskap är felaktigt konstruerad och att bristen på korrekt registrering av nyfödda på landsbygden gör det mycket svårt att efterleva den.
Kvinnoaktivisterna anser också att bara en lag inte stoppar seden. De vill att människor ska utbildas om riskerna med barnäktenskap.
(000517)
.
