000728 (IPS) – Sir James Mitchell, premiärminister förSt. Vincent och Grenadinerna, arbetar för att bevara den europeiskamarknaden för bananexporten från de karibiska öarna. Han varnarför att en kollaps skulle skapa stor social oro i Karibien.
– Om exporten upphör omedelbart skulle social tumult uppstå i våra länder. Om den upphör om tio år är det inte lika illa û det är helt enkelt en fråga om tid, sade Mitchell, som också är chef över Caricom, den karibiska samarbetsorganisationen, vid en konferens i tisdags.
Bananexporten till EU är omistlig för producenterna i Afrika, Karibien och de länder i Stilla Havet, som ingår bland de 77 ACP- staterna, varav de flesta är före detta europeiska kolonier.
Enligt Lomékonventionen, som styr handelsrelationerna mellan EU och dessa stater, gynnas ACP-producenterna . De garanteras både en säker marknad och ett rimligt pris för bananexporten.
Men nu har Världshandelsorganisationen, WTO beslutat att avtalet ska upphöra, till följd av klagomål från latinamerikanska bananproducenter som backas upp av USA-ägda multinationella företag. EU och ACP försöker därför få WTO att i det nya EU-ACP- avtalet, som ersatte Loméavtalet i juni, göra ett undantag för att underlätta övergången för de karibiska länderna.
En EU û Caricom-kommitté möttes denna vecka för att undersöka olika förslag och deras effekter på ACP:s bananproducenter.
För Dominica, St. Lucia och St. Vincent står bananexporten för mer än hälften av alla exportintäkter och mer än en tredjedel av arbetstillfällena. Även för Jamaica och Belize spelar exporten av bananer en viktigt roll för ekonomin i vissa regioner.
EU-kommissionen och de karibiska producenterna måste enas om ett förslag som är godtagbart för USA, som hävdar att amerikanska storföretag som Chiquita och Dole Foods förlorat på Loméavtalet.
I mars förra året införde Washington tullar på en rad produkter som importeras från EU-länder, vilket satte igång det transatlantiska öbanankrigetö som har ställt latinamerikanska bananproducerande länder som Ecuador och Honduras mot ACP- staterna.
I tisdags beslutade WTO att USA:s agerande var illegalt, eftersom tullarna infördes sex veckor innan WTO godkänt dem, men beslutet hade ingen effekt på förhandlingarna.
– Vi känner stor sympati för folket i Ecuador och deras svåra ekonomiska situation, sade Mitchell på presskonferensen.
Han menade att det var det ekonomiska tillståndet i Latinamerika som låg bakom USA:s strategi, eftersom det är de amerikanska företagen som äger marken som bananerna odlas på û inte bönderna i Ecuador eller Honduras.
(000728)
.
