010531 (IPS) – Tragedin i det chilenska fängelset i Iquique nyligen, där 26 fångar avled i en eldsvåda, visade hur allvarlig den kris som råder i fångvården är. Myndigheterna tvingas nu göra någonting åt den enorma överbeläggning som råder i landets fängelser.
Ricardo Lagos regering kommer att lägga fram ett förslag om benådning av 700 fångar som inte betraktas som våldsamma. Lika många utländska fångar kommer dessutom att utvisas.
Detta är de första stegen för att försöka råda bot på den stora överbeläggningen i Chiles fängelser, där nästan 36 000 fångar trängs i anläggningar som är avsedda för endast 20 000.
Den överbeläggningen är bland de värsta i Latinamerika.
Natten mellan den 20 och 21 maj avled 26 fångar i en brand som uppstod vid ett upplopp i fängelset i den nordliga hamnstaden Iquique. De flesta av fångarna var i åldern 18 till 20 år.
De undersökningar som hittills gjorts om tragedin pekar på att händelserna förvärrades av att fängelset var överbelagt. Det är byggt för 1 000 fångar men hyser 1 600.
Samtidigt finns det 36 fängelser som har en ännu värre överbeläggning i landet.
Och bortsett från att många fängelser är överbefolkade finns det också en stor brist på fångvårdare.
En av de första åtgärder som följde efter tragedin i Iquique var att justitieminister José Antonio Gómez annonserade att 3 500 nya fångvårdare skulle tillsättas i fängelserna.
Dessutom planerar man att bygga ett tiotal nya fängelser, med plats för 16 000 fångar, vilket skulle innebära att den nuvarande överbeläggningen skulle försvinna.
Men Carlos Valdivieso, ledare för organisationen Medborgarfred, menar att detta ändå inte kommer att räcka till. Detta eftersom antalet fångar i landet växer med mellan två och tre tusen varje år.
– Att bygga ett fängelse tar mellan två och tre år. När byggandet är klart kommer de att behöva fler. Landet kan inte hålla på att hela tiden bygga nya fängelser utan måste istället reformera straffsystemet, säger Valdivieso i en tidningsintervju.
Chile införde mycket hårda narkotikalagar i landet i början av 90- talet vilket snabbt ledde till ett större antal fångar. De nya narkotikalagarna blev särskilt kännbara i norra delen av landet som ligger nära narkotikaproducerande länder som Bolivia och Peru. Men nu finns förslag på att införa mildare straff för mindre allvarliga brott.
Tragedin i Iquique har också lett till att myndigheterna börjat försöka åtgärda levnadsförhållandena inne på fängelserna. På högriskanstalterna har man bland annat börjat omplacera fångar för att försöka minska överbeläggningen i den mån det går.
(010531)
.
