Dhaka, 080416 (IPS) – Det var en resa bakåt i tiden för flera av de äldre passagerare som fanns med på det tåg som på måndagen avgick från Bangladeshs huvudstad Dhaka till Kolkata i Indien. Senaste gången de kunde åka tåg mellan dessa storstäder var för 43 år sedan.
70-årige Sheikh Rasul Haque var en av passagerarna som bordade tåget Moitree (vänskap) Express på dess jungfrufärd från Dhaka. Han mindes hur han som student gjorde samma resa senast 1962.
Sen kom kriget mellan Indien och Pakistan – som Bangladesh var en del av fram till 1971 – emellan, och från 1965 fram till nu har den sammanlagt 538 kilometer långa tågförbindelsen legat nere. – Jag har så många glada minnen av hur jag brukade göra den här resan tillsammans med min pappa, och är så glad att jag nu fått möjlighet att göra detsamma med mina egna söner, sa Haque, innan han avreste med två av sina söner som medpassagerare. Klockan var halv nio på morgonen när Bangladeshs utrikesminister Iftekhar Ahmed Chowdhury blåste i visselpipan och tåget kunde lämna stationen i Dhaka med 400 passagerare ombord. Samtidigt gjorde Indiens utrikesminister Pranab Mukherjee samma sak från tågstationen i Kolkata.
Den bangladeshiske journalisten Raheed Ejaz, som åkte med tåget, berättade via telefon för IPS att när man vid femtiden på eftermiddagen passerade gränsen till Indien så stod hundratals människor längs rälsen och vinkade till passagerarna.
Bangladesh blev självständigt från Pakistan 1971 efter ett inbördeskrig, där den indiska armén bidrog till den nyvunna självständigheten. Men trots att Indien vann stor sympati för sina insatser för den nybildade nationen så återupptogs aldrig tågförbindelsen och resenärerna har fram tills nu varit hänvisade till flyg och bussar. Länderna kom redan år 2001 överens om att återuppta direkttåget mellan Dhaka och Kolkata, som tidigare hette Calcutta. Men det har dröjt ända tills nu innan länderna kommit överens om de sista detaljerna.
I både indiska Västbengalen, där Kolkata ligger, och Bangladesh talar befolkningen bengali. Regionen kallades tidigare Storbengalen och den delades 1947 i en hinduisk och en muslimsk del, i samband med att Indien vann sin självständighet från det brittiska styret.
K.S. Zaman var en av de äldre passagerare som reste med måndagens premiärtåg. Innan han bordade tåget berättade han att han skulle besöka släktingar i Kolkata, staden där han föddes för 76 år sedan. Zaman och hans familj flyttade till Bangladesh – dåvarande Östpakistan – på grund av de kravaller som bröt ut mellan hinduer och muslimer i samband med delningen.
Resan mellan städerna tar dryga tolv timmar, inklusive ett fem timmar långt stopp för gränskontroller.
Att tull- och gränsmyndigheterna på båda sidorna av gränsen anser sig behöva så lång tid för att klara av kontrollerna har dock kritiserats. Statsvetaren Ataur Rahman, som är professor vid Dhakas universitet, menar att båda ländernas byråkrater riskerar att förta resenärernas glädje över den återupptagna tågförbindelsen. – Det finns bra saker i relationerna mellan Indien och Bangladesh, men det finns också irritationsmoment, säger han. Tåget har välkomnats av båda ländernas befolkningar, men Rahman påpekar att det är viktigt att myndigheterna inte sätter upp för många hinder för folkens möjlighet att mötas.
– Bangladesh och Indien måste bindas samman och detta måste kunna ske utan en massa krångel för folket, säger han.
*IPS kan numera erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
