Kairo, 071030 (IPS) – Den egyptiska regeringen trappar upp sin kampanj mot den oberoende pressen. Under de senaste två månaderna har elva framstående journalister dömts till fängelse för att ha “publicerat falska nyheter”. Journalistfacket beskriver de senaste tillslagen som “ett krig mot pressfriheten”.
– Tillslagen mot den fria pressen visar att regimen har tappat tålamodet med de få oberoende journalister som vågat kritisera den, säger Yehia Qulash, generalsekreterare för det egyptiska journalistfacket, till IPS.
Upptrappningen började den 13 september, då chefredaktörerna för fyra framstående oberoende tidningar dömdes till ett års fängelse för att ha publicerat material som ska ha “smädat” president Hosni Mubarak och andra inflytelserika medlemmar av det styrande partiet NDP.
Bland de dömda chefredaktörerna Ibrahim Eissa, mångårig kritiker av regeringens politik som också väntar åtal för att ha spridit falsk information om presidentens hälsa, vilket kan ge honom upp till ytterligare fyra års fängelse, samt Abdel-Halim Qandil, före detta chefredaktör för den oppositionella tidningen al-Karama.
Kort därefter, den 24 september, fälldes chefredaktören och två reportrar på den liberala dagstidningen al-Wafd för att ha publicerats uttalanden som “felaktigt tillskrivits” landets justitieminister. De åtalade fick två års fängelse.
Bara dagar senare kom nästa slag då sju medarbetare vid den oberoende veckotidningen Sout al-Umma dömdes till fängelse. Åtalspunkten gällde publicering av “falska nyheter”, och de åtalade dömdes till mellan en och två månader i fängelse.
Alla de dömda ska för närvarande vara på fri fot mot borgen i väntan på en chans att överklaga domarna. År 2004 svor president Mubarak att ändra Egyptens presslagstiftning så att det inte längre skulle vara möjligt att döma personer till fängelse för “publiceringsbrott”. Men den restriktiva lagstiftningen finns kvar och journalister riskerar fortfarande att straffas hårt om de publicerar material som anses vara alltför kritiskt mot ledarskapet i landet.
I en protest mot de många fällande domarna under hösten beslutade chefredaktörerna för 22 lokala oberoende tidningar att låta bli att trycka sina publikationer den 7 oktober. Manifestationen stöddes av journalistfacket och var ett sätt att få allmänheten att uppmärksamma hoten mot pressfriheten i landet.
Fyra dagar senare gick 41 lokala och internationella människorättsorganisationer samman och gjorde ett gemensamt uttalande, i vilket de uttryckte sitt fulla stöd till de dömda och krävde att regeringen börjar följa de internationella konventioner om mänskliga rättigheter som Egypten skrivit under, och omedelbart upphör med att utdöma fängelsestraff för publiceringsbrott.
En av de dömda chefredaktörerna, Abdel-Halim Qandil, säger till IPS att 200 liknande fall mot oberoende journalister väntar på att tas upp i domstol.
– Den växande fria journalistiken är en av Egyptens få liberaliseringsframgångar på senare tid, något som ofta lyfts fram som ett bevis på att landet just nu genomgår politiska reformer, vilket i sin tur har lett till att de utländska investeringarna ökat markant, säger han till IPS.
Journalistfackets Yehia Qulash menar att den nu pågående kampanjen mot pressfriheten kan drabba landet hårt.
– När väl fängelsedomarna vinner laga kraft kommer det troligen att få farliga konsekvenser, både politiska och ekonomiska, för hela landet, säger Yehia Qulash.
