Sydney, 070209 (IPS) – Den australiska regeringens beslut att ge motsvarande nästan 240 miljoner kronor till katolska kyrkans abortrådgivning har orsakat en stormig debatt i landet om objektivitet och religionens ökande inflytande över den australiska politiken.
Kvinnogrupper är ursinniga över att en institution som är emot abort ska få skattepengar för att ge råd till kvinnor som söker vägledning och stöd för att kunna fatta självständiga beslut.
Men hälsominister Tony Abbott, som i januari tillkännagav regeringsbeslutet, säger sig vara övertygad om att Centacare – den katolska kyrkans välfärds- och hälsovårdsavdelning, som ska få pengarna – har förmågan att ge professionella och oberoende råd till kvinnorna.
– Centacare har under flera decennier visat sig mer än kapabla att ge professionell service åt människor med problem, sa Tony Abbott, som lovade att bevaka Centacares rådgivning för att garantera dess opartiskhet.
Många tvivlar dock på Centacare och regeringslöftena. En av tidningen Sunday Telegraphs krönikörer, Sarrah Le Marquand, skriver: “Som ung kvinna tar jag anstöt av att medelålders män, drivna av ideologi, inskränker min rätt att få verkligt oberoende information.” Professor Wendy Bacon, chef för journalistprogrammet vid University of Technology i Sydney, delar Le Marquands åsikt.
– Som feminist tycker jag att statliga pengar till en katolsk organisations abortrådgivning är ett steg bakåt, säger hon.
84 000 aborter genomförs varje år i Australien. Det är för alldeles många menar Tony Abbott, som tycker för att Centacares dygnet-runtrådgivning per telefon är det bästa sättet att informera kvinnor och hjälpa dem att göra sina val.
Statsstödet till Centacare, som ska utdelas under en fyraårsperiod, har också återuppväckt debatten om att den australiska politiken är på väg åt samma håll som den amerikanska, med religiösa lobbygrupper som får allt större inflytande i synnerhet i välfärdssektorn.
Premiärminister John Howard har fört fram så kallade “familjevärden” i flera av sina politiska initiativ, såsom lagar mot homosexuellas rätt att gifta sig, regeringsstöd till skolpräster, skatteregler som ger familjer fördelar framför ensamhushåll. Howard har också fortsatt stödja president Bushs krig i Irak, och ifrågasatt muslimska asylsökandes trovärdighet och ensamstående kvinnors rätt till provrörsbefruktning.
Professor Wendy Bacon anser att regeringen har lyft fram “kriget mot terrorismen” som en kristen, etisk fråga och att de evengeliska trossamfunden och den katolska kyrkans högerfalang har “missbrukat frågan för att piska upp politiskt stöd för sin egen agenda”. Statsvetaren David Burchell säger att banden mellan politisk konservatism och vissa kristna rörelser knyts allt hårdare i det australiska samhället.
– Ett spöke förföljer den australiska politiken – trons spöke, säger han.
