Beirut, 060807 (IPS) – Mitt i förstörelsen av stora delar av Libanon, efter en månads krig, tycks förtroendet för Hizbollah vinna styrka både inom landet och i resten av arabvärlden.
Det israeliska målet att genom bombningar av den libanesiska infrastrukturen skapa misstro mot Hizbollah verkar ha lett till motsatsen.
Hizbollah, som i de flesta västländer ses som en terroristorganisation, anses av många i Libanon vara en legitim politisk och social kraft.
En orsak till detta är enligt Tarad Hamade, officiell representant för Hizbollah och ledamot i det libanesiska parlamentet, att Hizbollah aldrig har strävat efter att göra Libanon till en islamistisk stat. – Hizbollah är ett demokratiskt parti, med principer som grundar sig på den libanesiska konstitutionen. Det betyder att vi respekterar kulturell och religiös mångfald. Vi har aldrig haft för avsikt att bygga en islamistisk stat, säger Tarad Hamade.
Hamade, som också är arbetsmarknadsminister, menar att Israel terroriserar Libanon och har som mål att tillfoga landet så mycket skada som möjligt. Han kallar det för statlig terrorism – en uppfattning som allt fler libaneser börjar dela, när de ser den israeliska förstörelsen av civil infrastruktur som kommer att kosta miljarder dollar att återställa.
Libanons alla tre flygplatser, liksom dess fyra hamnar, minst 22 bensinstationer och ett stort antal fabriker har bombats. Skador som uppskattas kosta sammanlagt över en miljard att laga har tillfogats företag och bostadshus. Röda Korset-ambulanser, regeringsbyggnader och akutmottagningar, FN:s fredsbevarande styrkor och observatörer har också bombats, liksom mediacenter och mobilmaster, vilket strider mot internationell lag. Moskéer och kyrkor har förstörts och den israeliska armén har använt olagliga vapen, såsom kluster- och fosforbomber. Mer än 90 procent av de som dödats, enligt beräkningar nära 1 000 personer, var civila.
Resultatet har blivit att Israel istället för att sätta press på Hizbollah genom att förstöra Libanon har ökat allmänhetens stöd för gruppen och fått fler libaneser att hålla med om Hizbillahs uttalade mål: att hålla stånd mot Israel.
Hizbollh är engagerade i minst 60 procent av räddningsarbetet i Libanon. Det var den sortens arbete som från början gav gruppen makt och nu ökar populariteten igen.
Israel tycks också ha fallit för Hizbollahs militära strategi: att engagera den israeliska militären i gerillakrig i södra Libanon, vilket redan har börjat när nu de israeliska trupperna går in i de södra delarna av landet och lider förluster. Hamade säger att Hizbollahs krav på eld upphör är enkla och oförändrade sedan konflikten utbröt. – En vapenvila är bara möjlig om Israel slutar att bomba oss så snart som möjligt, accepterar ett utbyte av fångar och lämnar Libanon, säger han.
Men med mer än 10 000 israeliska trupper som nu ockuperar delar av södra Libanon, utbredda luftangrepp och Israels vägran att utbyta fångar ser en vapenvila ut att vara långt borta.
En Hizbollah-militant som kallar sig Ahmed menar att det israeliska angreppet har gjort honom till en mer övertygad kämpe.
– Jag bryr mig om mitt folk och mitt land och jag försvarar dem mot agressionen vi utsätts för. Mitt hem i Dahaya är i ruiner, allt i mitt liv är förstört. Jag kommer att fortsätta kämpa emot, säger han och jämför sin kamp med det franska motståndet mot nazisterna under andra världskriget.
Mohamed Slaibi, en 21-årig ekonomistuderande vid Amerikanska Universitetet i Beirut, säger att han aldrig har stöttat Hizbollah förut, men att han nu känner att det är deras rätt att försvara Libanon.
– Jag känner mig sviken av USA, säger Slaibi. Amerikanerna stöder Israel i allt de gör. Min dröm var att resa till USA och jag studerar vid det amerikanska universitetet, men nu hatar jag USA för att de stöder Israel.
Det är precis sådana uppfattningar som Israel inte ville provocera fram. Tidigare var de israeliska attackerna först och främst riktade mot Hizbollah, men nu lider hela det libanesiska folket.
Det är välkänt att Hizbollah har starkt stöd av Syrien och Iran och troligen får vapen och ammunition från dessa länder, men därtill har de alltså nu ett allt bredare stöd av den libanesiska allmänheten. – En del av våra resurser är donationer från det libanesiska folket. En del kommer från företag som Hizbollah grundat. Därtill betalar muslimer en frivillig summa pengar, ’Zaqaat’, för sin religions skull. Vapen finns att köpa på marknaden, tillgången är obegränsad, säger Hamade.
Naturligtvis kan Hizbollahs vapenarsenal inte mäta sig med Israels artilleri. Men Hamade säger: – Kanske är vi inte lika vapenstarka som den israeliska armén, men vi kommer att strida tills vi dör.
