Bouaké, 060612 (IPS) – För två månader sedan stängdes kranvattnet av hos Namizata Timite i staden Bouaké i centrala Elfenbenskusten. Och det finns inget vatten på flaska, vare sig för att dricka eller laga mat med.
Varje dag innan solen går upp går Timite och hennes döttrar nästan en kilometer för att hämta vatten vid en brunn nära staden. Bouaké utgör högkvarter för rebellgruppen Forces Nouvelles, som kontrollerar den norra halvan av landet.
Elfenbenskusten delades i två för nästan fyra år sedan. Krisen bröt ut den 19 september 2002, efter ett misslyckat kuppförsök. Rebellerna tog till vapen i protest mot vad de ansåg vara diskriminering mot människor från norra Elfenbenskusten. Sedan dess har rebellstyrkorna ockuperat de norra delarna av landet. Under nästan två månader har nu vattnet varit avstängt i de rebellkontrollerade områdena. Enligt företrädare för vattenbolaget har ingen betalt för vattnet där sedan kriget bröt ut för fyra år sedan.
– Den sammanlagda kostnaden är omkring sju miljarder CFA-franc (cirka 100 miljoner kronor). Vi har skickat fakturor på det efter förhandlingar med företrädare för Forces Nouvelles, säger Marcel Zady Kessi, chef för landets vattenbolag. Han säger att bolaget behöver pengarna för att kunna driva sina anläggningar i de områden som Forces Nouvelles kontrollerar.
Bristen på rent vatten innebär en allvarlig hälsofara. 2004, strax innan en offensiv i vilken den ivorianska militären försökte återta den norra delen av landet, stängdes elen och vattnet av i rebellkontrollerade städer under två veckor.
FN:s barnfond, Unicef, uppmanade då myndigheterna att omedelbart återupprätta tillgången till vatten och el, och organisationens regionchef för Väst- och Centralafrika påpekade att bristen på rent vatten ökar risken för sjukdomar som kolera.
El- och vattenbolagen i Elfenbenskusten, CIE och SODECI, drivs av det franska bolaget Bouygues. Det franska bolagets kontraktstid skulle ursprungligen ta slut i december 2005. Men landets regering har ännu inte skrivit något nytt långtidskontrakt för driften av bolaget, och finansanalytiker i Abidjan menar att presidenten, Laurent Gbagbo, vill att ett sydafrikanskt bolag ska ta över vattendistributionen.
Det har förekommit spekulationer om att regeringen vill utöva påtryckningar på rebellerna genom att strypa tillgången till vatten. Men Gerard Dago Lezou, filosofiprofessor vid Cocody-universitetet, säger att man inte ska politisera frågan.
– Det handlar om ett privat företag som i fyra år har fungerat som ett biståndsorgan, och har tillhandahållit gratis vatten och el. Vi måste acceptera det, eller vill vi att det ska fortsätta att gå med förlust?, säger han.
Företrädare för CIE och SODECI säger att det finns en risk för att hela infrastrukturen för vatten- och eldistribution kommer att bryta samman om de inte får betalt.
Lokala myndigheter i norra delen av landet säger sig nu vilja borra brunnar i byarna för att minska vattenkrisen. Men befolkningen i de städer som Forces Nouvelles kontrollerar säger att de är ansträngda till bristningsgränsen, och att de hellre vill förhandla med vattenbolaget.
