Nairobi, 060317 (IPS) – Människor svälter i vissa delar av Kenya – trots att det finns mat att köpa även i de drabbade regionerna. Det hävdar organisationen Bunge la Mwananchis, som uppmanar myndigheterna att sänka priset på basvaror.
– Vår undersökning visar att människor inte svälter på grund av brist på mat. Det handlar om att många inte har råd att köpa maten som finns. Vanliga medborgare i dessa områden har bekräftat för oss att matpriserna är för höga för dem, säger Wangui Mbatia på Bunge la Mwananchi.
Organisationen föreslår att staten bidrar till sänkta priset på bland annat stapelvaran majsmjöl genom att minska eller ta bort momsen på basmat. Förra året tog regeringen bort mervärdeskatten på bindor och det borde man också kunna göra på majsmjöl, hävdar organisationen. Hungersnöden, som grundlagts av torka, förklarades av myndigheterna i december förra året vara en nationell katastrof och president Mwai Kibaki vädjade om mathjälp från internationella givare. Nordöstra Kenya är den region som är värst drabbad av torkan. Nyligen varnade James Morris, chef för FN:s matprogram WFP, för att organisationens lager var på väg att ta slut. – Vi fruktar att ett avbrott i matleveranserna till de mest sårbara kommer att leda till lidande och död i större skala än för närvarande, sade James Morris i ett pressmeddelande den 5 mars. Sedan dess har matransonerna till omkring 230 000 somaliska och sudanesiska flyktingar i norra Kenya minskats.
Mbatia menar dock att krisen i Kenya inte bara kan avhjälpas med hjälp av katastrofbistånd. – Torkan och svälten i Kenya kan inte stoppas bara genom matbistånd. Vi vill att regeringen ska ta ett helhetsgrepp på problemet och bland annat sänka matpriserna, säger han. Bunge la Mwananchi har lokalkontor i hela landet och organiserar möten för att bygga upp en opinion för sänkta matpriser. Organisationen kommer att arrangera demonstrationer och fredliga protester för att få myndigheterna att lyssna.
Konsumentaktivisten John Kinuthia stödjer kampanjen. – Det är oheligt att en regering beskattar basprodukter som kan rädda livet på dess medborgare. Regeringen borde istället höja skatten på produkter som inte är livsnödvändiga, som cigaretter och öl, säger han. Kinuthia föreslår att regeringen i tillägg till att ta bort momsen på basmat börjar subventionera matproduktion ämnad för den inhemska marknaden. Det skulle sänka priserna och öka matsäkerheten, menar han. I dag är exempelvis utsäde, gödningsmedel och bekämpningsmedlen inte subventionerade.
Enligt FN:s matprogram råder det matbrist även i andra östafrikanska länder, bland annat i Djibouti, Etiopien och Somalia. Särskilt svårt är det att nå fram med hjälpen till Somalia, enligt WFP.
