Tokyo, 060110 (IPS) – Kampen för jämställdhet har gått trögt i Japan. Men den snabba befolkningsminskningen tvingar nu landets regering att satsa på kvinnorna – om inte annat för att få dem att vilja skaffa barn.
– Den gula signalen har börjat blinka, sa landets hälsovårdsminister Jiro Kawasaki nyligen, med anledning av att de låga födelsetalen hotar landets ekonomi. Regeringen erkänner nu att födelsetalen, motsvarande 1,29 barn per kvinna, delvis måste bemötas genom att bredda arbetsmarknaden för kvinnor, men också genom att höja pensionsåldern från nuvarande 65 till 70 år. Många förhåller sig dock skeptiska.
– Det är toppen att regeringen säger att kvinnor måste få ett ökat stöd för att befolkningen ska öka. Men det krävs mycket mer än så innan kvinnorna anser att Japan utgör en bra miljö att skaffa barn i, säger Yuko Ashino, expert på befolkningsfrågor och tidigare chef för Japans familjeplaneringsinstitut. Ashino menar att japanska kvinnor inte vill skaffa barn på grund av att de oroar sig för framtiden, men också för att de är besvikna på att regeringen gjort så lite. I Japan går mindre än två procent av BNP till barnomsorgen, vilket kan jämföras med exempelvis Storbritannien där man satsar över 2,5 procent. – Kvinnor måste veta att de kan skaffa familj och fortsätta arbeta utan att ställas inför en tung ekonomisk börda. De vill heller inte ta hela det sociala ansvaret för barnen. Men regeringen har hittills inte berättat för oss exakt hur dessa bördor ska lättas, förklarar Ashino. De fallande födelsetalen har länge varit ett problem, och flera satsningar har gjorts de senaste tio åren. Men resultaten har uteblivit. Japans nuvarande befolkning på 128 miljoner invånare kommer att minska till 100 miljoner fram till år 2050 om inget sker. Och enligt statliga rapporter sjunker istället födelsetalen mycket snabbt. Orsakerna är bland annat att unga människor säger att man inte har råd att gifta sig, eller att kostnaderna för barnens utbildning skulle bli för dyra. 2005 minskade för fjärde året i rad antalet nygifta par i landet. Den tidigare riksdagsledamoten Sumiko Shimizu, som nu arbetar för ökad jämställdhet, menar att det råder stora skillnader mellan vad regeringen vill åstadkomma och den förändrade livsstilen hos dagens unga. – Yngre kvinnor vill arbeta och njuta av sitt oberoende. I Japan innebär äktenskapet ett stort socialt ansvar för kvinnorna, och detta är orsaken till att de väntar med giftermålet, säger hon. En annan orsak är enligt Shimzu att de japanska företagen försöker minska sina personalkostnader genom att anställs kvinnor på deltid. Hälften av den arbetande befolkningen är kvinnor, men mer än 60 procent av dessa kvinnor är bara anställda på deltid. – Trenden bland privata företag är att anställa kvinnor på deltid för att minska personalkostnaderna genom minskade bonusar och betalda semestrar. Och jag är tveksam till att detta kommer att förändras då Japan möter en allt hårdare konkurrens på den globala marknaden, säger hon. Men Katsuya Saito, som är chef för en ny avdelning vid hälsovårdsdepartementet som ska arbeta för stöd till barnfamiljer, säger att regeringen kommer att genomföra flera viktiga åtgärder för att förändra situationen. Man planerar bland annat att fördubbla barnbidragen för familjer som får ett tredje barn. Dessutom arbetar man på att få fram nya regler för att få ner arbetstiden för både män och kvinnor i syfte att göra det möjligt att i högre utsträckning dela på ansvaret för familjen. – Regeringen erkänner nu att nyckeln till högre födslotal ligger i att göra det lättare för kvinnor att både arbeta och ha familj. Våra nya planer kommer att bidra till att förändra situationen, säger han.
