Chennai, 050118 (IPS) – Fiskarna längs kusten i Tamil Nadu i södra Indien är bland de mest hårdföra sjöfararna i världen. I århundraden har de levt av det som havet ger. Men efter tsunamin känner de flesta en djup rädsla för havet.
– Vi bryter gärna sten som jobb men återgår inte till att fiska, säger Padavattan Etty från fiskebyn Satras Kuppam, 70 kilometer från delstatshuvudstaden Chennai. När man reser från by till by i regionen hör man samma historia. Byborna vågar sig inte ut på havet igen. – Vi kommer aldrig att glömma detta. Det fanns ingen förvarning, inga stora vågor, bara havet som plötsligt slog till mot oss, säger Gunasekaran, en annan fiskare från Satras Kuppam, som fortfarande flyger upp på nätterna om havet är det minsta oroligt.
Om denna inställning håller i sig så kan det få svåra konsekvenser för framtiden och för livet i regionen. Omkring 85 procent av de som påverkades av tsunamin i Tamil Nadu tros ha levt av fiske. Över 8 000 människor i delstaten dog när jättevågorna slog till den 26 december. Fiskarnas arbete i Tamil Nadu är viktigt för hela Indiens ekonomi. Varje år drar de upp omkring 380 000 ton fisk och av det exporteras fiskprodukter till ett värde av cirka 480 miljoner dollar. Tsunami-fenomenet har historiskt varit så ovanligt i Bengaliska viken att det inte finns kvar i folkminnet blad de lokala fiskesamhällena. Detta tros ha bidragit till chocken efter jättevågorna.
Den första tsunamin man känner till drabbade Indien den 31 december 1881 och den senaste den 26 juni 1941. Ingen av dessa jättevågor drabbade dock fastlandet utan ögrupperna utanför kusten. – Att havet, som de är beroende av för sin överlevnad, skulle ta allt, inklusive deras barn ifrån dem, är helt enkelt inte begripligt för dessa människor, säger John Kurien, vid tankesmedjan Centre for Development Studies som är baserad i Trivandrum i grannstaten Kerala. Rädsla är dock inte det enda hindret för att börja fiska igen. Tsunamin har förstört nästan alla båtar och fiskeredskap och lämnat folk utan möjlighet att gå ut på havet. Men att ersätta båtarna och näten väntas inte bli ett jätteproblem. De flesta större moderna fisketrålare var försäkrade och delstatsregeringen har tillsammans med en grupp enskilda organisationer lovat att förse de mindre fiskarna med enklare båtar och redskap. Vissa enskilda organisationer har börjat försöka uppmuntra fiskarna att återuppta sitt tidigare arbete. Förra måndagen, tre veckor efter att tsunamin slog till, gick en grupp fiskare ut för att fiska utanför Kadiapattinam i Tamil Nadu. De använde båtar och nät som de fått av den internationella organisationen ActionAid. Fångsten lagades senare till på stranden och byborna åt en gemensam måltid.
– Det är viktigt att se till att fiskarna kan börja tjäna pengar igen och flyttar från flyktinglägren, säger Babu Matthew, ActionAids Indiensamordnare. Experter som Kurien vid Centre for Development Studies anser att återuppbyggnaden efter katastrofen kan vara ett bra tillfälle att försöka klara ut de strukturella problem som fiskeindustrin i delstaten lider av. – Hela fiskeindustrin har blivit så beroende av kapital och fossila bränslen att den inte är hållbar längre, säger han.
En längre period har de traditionella fiskarna i Tamil Nadu, som främst använder mindre fiskebåtar, kämpat mot stora trålare som de säger stjäl deras marina resurser. Fiskarna har drabbats av sjunkande priser även på grund av konkurrens från grannprovinsen Andhra Pradesh. Kurien har uppmanat den indiska regeringen att ta fram en plan för hur byarna ska återuppbyggas och utvecklas på ett hållbart sätt. Han har också bett myndigheterna att utreda alternativa inkomstkällor för befolkningen i regionen – särskilt till dem som inte vill återgå till fisket.
