New Delhi, 040819 (IPS) – Om den hatade militärlagen AFSPA upphävs i den indiska delstaten Manipur, så är det tack vare kvinnorna.
Kvinnorna, som har protesterat mot lagen i en månad nu, har redan lyckats få den hävd i delstatens huvudstad Imphal. Men i resten av Manipur, liksom i delstaterna Assam och Nagaland, finns den kvar. Lagen ger militären rätt att skjuta misstänkta rebeller utan att de behöver oroa sig nämnvärt för oberoende utredningar.
Och det var AFSPA som gjorde att den paramilitära gruppen Assam Rifles kunde gripa 30-åriga Thangjam Manorama Devi i hennes hem den 10 juli i år. De misstänkte att hon tillhörde den förbjudna Folkets befrielsefront, PLA.
Devis chockade föräldrar fick ett PM om att hon hade blivit gripen, i enlighet med högsta domstolens föreskrifter. Men bara några timmar senare hittades hennes kropp, våldtagen och sönderskjuten, i en by utanför huvudstaden.
Protesterna lät inte vänta på sig, och den 15:e juli chockades resten av landet av tv-bilder som visade en grupp av 12 kvinnor som klädde av sig nakna framför Assam Rifles högkvarter och bar på plakat där det stod ”Våldta oss som ni våldtog Manorama”.
– Vi kommer att fortsätta agitationen tills AFSPA upphävs i delstaten, säger Ramani Devi, sekreterare i den inflytelserika organisationen All-Manipur Women's Social Promotion and Development Samaj.
Och det är inget djärvt tips att kvinnorna i Manipur, som har en lång historia av resolut motstånd mot myndigheternas övergrepp, kommer att gå segrande ur striden.
För exakt ett århundrade sedan gjorde kvinnorna i Manipur kollektivt motstånd mot en orättvis avgift på ris som den brittiska kolonialregeringen infört. Och 1913 lyckades de genom sin agitation stoppa tvångsarbete i delstaten.
Den 12:e december är en helgdag i Manipur, till minne av ”Nupi Lan” – Kvinnornas krig – 1939 då kvinnor protesterade mot att Manipur exporterade ris trots att det rådde brist i delstaten. De omringade den brittiska administrationens högkvarter i Imphal. Många kvinnor skadades svårt av bajonetter, men de vägrade häva belägringen förrän de fick försäkringar om att exporten skulle stoppas. På senare tid har kvinnorna i Manipur organiserat sig som ”Meira Paibi” – fackelbärare. De protesterar när de känner att deras rättigheter som kvinnor och som mödrar hotas. Meira Paibi har också tagit upp kampen mot alkohol- och drogmissbruk i Manipur.
Men nu är det alltså AFSPA som står i fokus för protesterna.
– Vi trodde från början att högsta domstolens föreskrift om att den myndighet som griper någon ska skicka ut ett PM om gripandet var rättvis. Men det har inte satt stopp för att gripna mördas, och Manoramas fall är bara det senaste av flera, sa den 72-åriga Meira Paibi-ledaren Thokchom Rani till journalister i Imphal i förra veckan.
Rani säger att hon inte har något emot att armén tar sig an PLA och andra rebellgrupper, men när det handlar om attacker mot oskyldiga civila – i synnerhet kvinnor – är det en annan sak.
Kvinnornas protester har fått stort stöd, och inrikesministern Shivraj Patel sa på tisdagen att centralregeringen är beredd att föra ”förutsättningslösa” samtal om frågan.
AFSPA är sprungen ur lagstiftning från kolonialtiden, men den är ännu värre, eftersom den ger till och med en armékorpral rätt att skjuta eller använda dödligt våld ”om han är av åsikten att det behövs för att upprätthålla den allmäna ordningen”.
